公元前202年12月，历时四年的楚汉战争落下帷幕，最终项羽兵败自杀，而刘邦登基称帝，建立西汉王朝。楚汉战争虽然是在公元前206年打响的，但在一年前项羽就已经注定要失败了!原来在公元前207年，项羽在关中做了一件错事，而且是大错特错!这到底是什么事情呢?
话说项羽进入关中后，“西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭;收其货宝妇女而东”。之后在项羽在戏水之下，召集各路诸侯，他做出了一个决定，分封天下诸侯王!分封制源自西周，当年周武王灭掉商朝后，将天下的土地分给同姓子弟、异姓功臣，以及前朝后裔。
秦始皇统一天下后，丞相王绾建议采取分封制，其他大臣也纷纷表示同意，唯有李斯表示反对，最终秦始皇采纳李斯的建议，仍然在全国范围内采用郡县制。郡县制的好处很多，主要是加强中央集权，避免出现地方割据的情况，有利于维护国家的统一。所以相比于分封制来说，郡县制是进步的。
可是项羽毕竟出身楚国贵族，而楚国是战国七雄中最保守的。此时的项羽已经具备主宰天下的能力，但他却选择遵循西周旧制，重新分封天下。项羽自立为西楚霸王，然后将天下分为十八国，册封刘邦、章邯、司马欣、董翳、魏豹、申阳、韩成、司马邛、赵歇、张耳、黥布、吴芮、共敖、韩广、臧荼、田市、田都、田安等人为王。
分封完毕后，项羽率领大军，带着秦朝的财宝，高高兴兴地返回彭城，但他不会想到自己的结局从这一刻就已经注定。项羽分封存在着几个严重的问题，其一分封不公，其二分封不当，简单来说就是改封的没封，不该封的却封了。首先跳出来挑战项羽的是田荣、陈余。
按照田荣、陈余的实力是可以封王的，可是这俩人没跟随项羽入关，所以未得封王。田荣十分不满，他在两个月内先死三个诸侯王，又派兵支持陈余，从而挑起战端。就在项羽出兵讨伐田荣时，另一位对项羽不满的诸侯王发难了，他就是刘邦!刘邦率军杀入关中，然后直取彭城。
我们再看项羽册封那些诸侯王，他们的实力很弱，根本不具备称王的资格，能够封王的原因是他们支持过项羽，或者和项羽有关系。汉初著名谋士陈平总结项羽用人的特点是，“项王不能信人，其所任爱，非诸项即妻之昆弟，虽有奇士不能用”。在封王上也是一样，项羽没有能够准确衡量各方的力量。
那么有人会说刘邦也封异姓为王，为何却成功了呢?首先刘邦实力弱于项羽，他把封王当成对抗项羽的一种手段，拉拢各方将领，以封王作为条件，让他们与自己对抗项羽。其次，刘邦称帝后，迅速对异姓王下手，除吴芮外，全部被他灭掉。也就是说刘邦很清楚，这些异姓诸王是祸根，断然留不得，而项羽始终没有意识到这一点。
值得一提的是，楚汉战争之际，刘邦差点也分封六国后裔为王，幸亏张良的及时提醒，他才意识到自己的错误，大骂了献策的郦食其。
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