东郭姜，原为齐国棠公的夫人，因此也称为‘棠姜’。棠姜有个弟弟叫东郭偃，在齐国大臣崔杼家中为家臣。后来，棠公去世，年轻漂亮的棠姜成了寡妇。崔杼前去为棠公吊唁时看到白衣素服的棠姜，当即被她的美貌所打动。春秋战国时期齐庄公吕光的情妇---东郭姜回来后，他对东郭偃说：“我想娶你的姐姐。”东郭偃虽是个家臣，但还是个明白人，于是劝崔杼说：“男女结婚要先看姓氏，您和我都是齐国姜姓后人，同一家族之人是不可以结婚的。”于是，崔杼也很犹豫，但打心眼里又舍不得棠姜，他便请人算了一卦，结果卦象大吉。崔杼又与齐国大夫陈文子商量此事，陈文子听后并不赞成这门婚事，然而崔杼无论怎样也听不进任何劝告，还是将棠姜娶回了家。婚后，棠姜为崔杼生有一子，名明。
齐灵公二十八年(丁巳，公元前554年)，齐灵公病危，崔杼借机迎废太子吕光为国君，是为齐庄公。但是，即位后的齐庄公并没有因此而感谢崔杼。后来，两人的关系还因为棠姜之故而破裂。因齐庄公得知崔杼有一位美妻，很是不服，便暗中与棠姜勾搭上，并多次到崔杼家中与棠姜私通。最要命的是，齐庄公回来之时还顺手拿了一顶崔杼的帽子送给别人。侍者当即劝阻，齐庄公却笑道：“拿了他顶帽子而已，难道他没有别的帽子了吗?”这件事导致齐庄公和崔杼的关系彻底破裂。
齐庄公四年(辛亥，公元前550年)，齐庄公趁晋国内乱而攻陷郫邵(晋地，今河南济源)。于是，崔杼想利用这个机会，与晋国合谋攻击齐庄公，但一直没有下手的机会。
齐庄公六年(癸丑，公元前548年)夏五月，莒国国君朝见齐国，崔杼称病没去。齐庄公于是借口前去探望，想趁此机会与棠姜调情。但是，棠姜却与丈夫崔杼设下圈套，就此将齐庄公置于死地。十七日，齐庄公借探病为由，来到崔府。在庭院中，齐庄公追嬉裳姜。事先有谋的裳姜入到内室将屋门关上就不再出来，于是齐庄公在前堂抱着柱子唱歌，却不知自己的死期己近。这时宦官贾举因痛恨庄公曾鞭笞他，早和崔杼预谋了今日之事，于是把庄公的侍从拦在外面而自己进入院子，将院门从里边拴上。当日，齐庄公遇害过程充满了离奇。按一般情况，刀斧手一涌而上把齐庄公剁成肉泥就算完事。可不知道是齐庄公武艺不错，还是他跑的较快，竟然让他跑出屋子，还跑到一座高台之上，杀手们则呼啦啦将高台包围。齐庄公求他们饶命，并要求找崔杼前来对话。然而，这些条件均被拒绝。齐庄公于是最后请求道：“我自杀可以了吧?”没想到自杀也遭到拒绝。杀手们拒绝的理由是：“我们只听从崔杼的命令，他让我们奉命捉拿奸夫。”齐庄公见说服不了他们，于是继续逃跑。在他几乎成功之际，大约在翻越最后一道墙时，被射中大腿从墙上掉下，士兵们一拥而上将其杀死，他手下十位死党也尽数被诛。上大夫晏婴听说此事后，第一时间来到崔杼家门口，其随从问晏婴：“咱们是来殉死的吗?”晏婴说道：“又不是我一个人的国君，我干嘛要死?”随从又问：“咱们要逃吗?”晏婴说：“我有啥罪过要逃走?”随从不解又问：“那咱回去?”晏婴说：“作为一个臣子我的义务还没有尽完，怎能回去?”说着，晏婴走进崔杼家，枕着齐庄公的死尸大哭，后三拜而出。崔杼手下劝崔杼杀死晏婴，崔杼摇头说：“杀了这样的人会失去民心的。”后来，齐国太史兄弟三人因为秉笔直书，记载‘崔杼弑其君’而被杀了两个，然而剩下的最后一个，依然照写‘崔杼弑其君’。崔杼一看，无奈之下只好听之任之。
齐景公元年(甲寅，公元前547年)，崔杼立齐庄公异母弟吕杵臼为君，是为齐景公。齐景公即位后，封崔杼为右相、大夫庆封为左相。然而，庆封是一个老谋深算的阴谋家，本就想得到崔杼之位的他，正好遇到崔杼前夫人生的两个儿子成、强，对棠姜带来的儿子棠无咎日益受宠十分不满，庆封遂挑唆这两个儿子杀了棠无咎。崔杼不明就里，还找庆封帮忙平息家里的战乱。庆封一口应下，马上派人到崔府，将崔杼的妻子儿女通通杀了，最后还一把火把房子也烧了。崔杼回到家看到一片狼藉，这才知道上了庆封的当，己铸成大错的他遂上吊自杀。至于棠姜，也在这场家族混战中自缢身亡，她所生的儿子崔明则逃奔去了鲁国。自此，齐国的大权落到庆封手上。据《太平御览·虫豸部》中记载：东郭姜死后，其骸骨变成了一种叫‘缢女’的虫。
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