商周时期开始，古代的贵族一直采取分餐制，以此区分地位的尊卑。
普通的老百姓“庶民”是不具备分餐资格的。
汉朝时期出版的《易林》记载：
“二人同室，兄弟合食，和乐相好，各得所欲。”
也就是说，古代的分餐制只限于贵族阶层。
《礼记》记载：“天子之豆二十有六，诸公十有六，诸侯十有二，上大夫八，下大夫六。”
这里的“豆”指的是一种盛装食物的容器。
这段话的大意是：天子的食物为二十六道菜，公爵官员为十六道，诸侯十二道，上大夫八道，下大夫仅有六道菜。
古代时，只有天子及贵族才有资格“凭俎案而食”、“击钟列鼎而食”，其他人吃饭没有桌子(几案)的，都是席地而坐。
盛装食物的餐具就放在铺垫上，称为“筵”，筵上设席。
《周礼》记载：“设席之法，先设者皆言筵，后加者为席。”
刘松年《十八学士图》
近年来，考古人员在发掘山西襄汾陶寺龙山文化遗址时，出土了“案、俎、几”等贵族使用的餐桌。
其中的一只“案”为长方形，长约一米，宽三十厘米，高为十五厘米，出土的时候，木案上摆放着酒具。
略小于木案的“木俎”，上面摆放着猪排骨、猪蹄等食物，用来祭祀祖先。
古代的分餐制度突出地位的不同，但也有一些贵族为了表现自己礼贤下士，采取规格相同的食物分餐。
《史记》记载：“孟尝君曾待客夜食，有一人蔽火光。客怒，以饭不等，辍食辞去。孟尝君起，自持其饭比之。客惭，自刭。士以此多归孟尝君。”
有一次，孟尝君和门客吃夜宵，因为有人遮挡了烛光，一位门客认为孟尝君的食物和自己的不同，于是丢下餐具打算离开。
孟尝君发现后，起身端来饭菜和这位门客比较。
门客发现食物是一样的，大为惭愧，于是横剑自刎。
此后，投奔孟尝君的门客越来越多了。
南唐顾闳中的《韩熙载夜宴图》描绘了南唐贵族在几、案上分餐而食的场景。
那一时期，已经出现了椅子。
随着“胡床”、“胡桌”陆续传入中原地区，受胡人的风俗影响，贵族也开始出现了合餐。
还有一种说法。
宋朝时期，科举士大夫取代了传统的门阀士大夫，民间的合餐饮食方式逐渐取代了繁文缛节的分餐制度。
宋徽宗赵佶创作的《十八学士图》中，描绘了贵族在方桌上合餐的场景，说明至少在北宋时期，贵族阶层已经出现了合餐制。
而现在，很多场合又逐渐出现了“分餐”现象，这其中的原因就涉及到卫生、礼仪、身份象征等等，也无可厚非。
只是有一点，有的家庭日常吃饭居然也要分餐。
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