刘邦在晚年时曾想废掉太子刘盈，改立戚夫人的儿子刘如意为太子，但最后却能如愿。不光朝中大臣极力反对废长立幼，精明强悍的吕后还请来了“商山四皓”，导致刘邦最后不得不放弃。
在这之后，刘邦就一直闷闷不乐，他怕吕后会因这件事记恨戚夫人母子，在自己死后会对戚夫人母子下毒手。吕后的为人刘邦是最清楚不过的，从她诛杀韩信、彭越，刘邦就见识到了她的残忍和果断。
因此，刘邦担心自己死后，戚夫人母子无依无靠，没有人来保护他们。一想到这，他就痛苦不已，整日忧愁，甚至唱起了悲凉的楚歌。此事被刘邦手下的一个官员发现了，这个官员就给刘邦出了个主意，建议刘邦选一个刚毅的人，派他去刘如意所在的封地赵国做国相。
这个人不仅要正直、不畏权势、敢于直言不讳，更重要的是他要被大臣、吕后所敬畏。刘邦说他自己也想到了这个办法，只是苦于找不到合适的人选。官员就向他推荐了周昌。
周昌时任御史大夫，是刘邦的老乡。他为人刚正不阿，耿直敢言，而且他曾有恩于吕后，说起来吕后还欠他一个人情。
这么看来，周昌的确是一个非常合适的人选。于是刘邦就立即派人请周昌过来，跟他说清了事情的来龙去脉后，周昌也明白刘邦的难处，很爽快的答应了。这是刘邦为戚夫人母子做的第一件事。
另一件事就是在刘邦病危时，有人告诉他，樊哙此时正带领着几十万军队在边疆，还扬言只要刘邦一死，他就率军杀向京城，把戚夫人母子全都给杀了。樊哙是跟随刘邦一起打天下的功臣，而且他还娶了吕后的妹妹。
刘邦一听这个消息是勃然大怒，此时的刘邦已经是病入膏肓，随时都有可能咽气。他也顾不得消息是真是假，立即召见陈平和周勃两人，命令他们：平至军中，即斩哙头。
刘邦是真的发怒了，他让陈平和周勃二人见到樊哙后，什么都不要说，直接砍下他的头颅。陈平和周勃不敢怠慢，马上就出发了。陈平是个很有心计的人，他寻思着这事儿不能这么办。
樊哙是功臣，又是吕后的亲妹夫，在朝中是有权有势。眼看着刘邦就快要不行了，他一死，肯定是吕后掌权，要是真的把樊哙的头颅带回去了，吕后肯定也不会放过自己，不如先把樊哙押回京城，到时候再交给刘邦发落。
然后陈平就把他的想法说给周勃听，周勃听完连连点头，还夸陈平想的周到，两人一拍即合，到达樊哙军营后就把他抓起来。这个樊哙也没有反抗，乖乖的跟着他们走了。
可是还没走到京城，他们就得到消息，刘邦已经驾崩了，樊哙最后当然是没有杀成。陈平和周勃也暗自庆幸，幸好没有杀了樊哙，不然回去之后吕后指不定会做出什么事来。
刘邦为了保护戚夫人母子，可以说尽了自己的全力了，能做的他都做了，不过最终戚夫人母子还是没能逃脱悲惨的下场，不仅戚夫人被做成了人彘，刘如意也被吕后毒死了。
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