在清宫戏中有一个职位叫做军机大臣。虽然军机大臣他也是皇帝的狗腿子，但是这个狗腿子可不是一般的狗腿子，军机大臣这个职位出现的频率是非常高的，和珅就曾经当过军机大臣，在很长一段时间内，这个职位所掌握的权力和内阁甚至六部九卿也一点不差。甚至可能都已经像是宰相一样，而军机大臣的设立也是在雍正年间才开始的。
在雍正7年的时候，西北战事紧张，为了能够高效保密的处理军事政务，所以雍正将三品以上的官员调集起来。专门为了皇帝提供咨询服务之后，他们还要协助处理军务，而这个临时的机构则被称之为军机房。但是这个军机房在战事结束之后却没有被撤掉，反而被保留了下来，并且逐渐承担处理军务的责任，由刚开始只处理军务，逐渐变成了处理朝廷中的大小事情。
军机大臣他们处理的事物刚开始只是军政外交官员任免。外加科举考试，但是因为这些人直接属于皇帝，而他们更多的则是建议而不是决策，所以他们想要直接把手伸到哪个地方是很难的。只能靠皇帝下命令。但是这个命令的草稿也是由军机大臣完成之后再交给皇帝，由皇帝来看是否要实施。也就是说为什么军机大臣哪怕他权力再大也只能给皇帝当狗。
而且不但如此，即便是这些军务交给军机大臣，他们也不能一人拍板。军机大臣刚开始只有两三个人，但是后来逐渐增加到11个人，这些人中地位高低也有不同的差距。最高地位的就是领班的军机大臣。而这样的一共有两个人，汉族的大臣和满族的大臣一边选一个。地位最低的就是刚入军机处的大臣。这些人一般都要学习两年。而这些人说话也比较没什么分量。
如果遇到了重大案件，军机处也要参与进来。很多人事上的安排也是由军机大臣来决定的，涉及范围非常广，比如说从科举的殿试复试等，甚至科举的考试人员官员都是由军机大臣列出一个范围来，再交给皇帝定夺。
而在科举考试中，所有的试卷也全部是由军机大臣来进行核对的。军机大臣可以去当钦差，去地方上处理重要职务。正是因为军机大臣的职权太大了，所以隐隐约约有能成为宰相。但是正式的设立中军机大臣并没有获得宰相这样超然的地位，因为军机大臣本身就是个兼职。一般来讲他们主要的责任都是大学士，然后尚书侍郎等等。
和珅就曾经以大学士的身份当过军机大臣，同时又是御前大。臣九门提督等等。全是一手遮天的职位，只不过在嘉庆拿下和珅之后，他就直接把军机处给整顿了。不过总体来讲，军机大臣能够兼任大学士还是比较难的。
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