清朝死刑处决犯人的方式，主要有斩首、绞刑、凌迟、等等。而从时间上来说，死刑又可以分为立即处决、斩监候、秋决。清朝在北京的死刑犯处决地在菜市口。
在明朝的时候杀人是在现在的西四，清朝给挪了一下地方。为什么要在菜市口杀人呢?就是因为这里人多，杀人的震慑性比较强，消息传播比较快。清朝杀人首先犯人提出来，从宣武门一直过来，来到宣武门南面的菜市口。
被判刑的人到了菜市口，还要吃一口肉，而这个在清朝专门给死刑犯吃一口肉的饭馆，就是现在的大碗居。在大碗居旁边，还有一个药店，专门卖丸散膏丹，据说曾经表演砍头以后，立刻止血的功力，这家的药说明效果很好，也是在北京，可以排列第二名或者第三名的药店。这家药店，就是现在的鹤年堂药店。
但是有说法，晚上，不能拍鹤年堂的门，买刀伤药、和针线，那都是死人要给自己治伤，缝合身体。要说菜市口一共杀了多少人，一共叫邓海山的刽子手，干了10年，杀了300多人。其他的就可以自己算了。刽子手行当有规定杀人不能超过100个，但是邓海山超过了，所以这个人后来很惨。
当然还有一些其他惨死菜市口的人，光绪初年，据说有一群盗取黄陵的人有70多人全部被抓，都判了死刑。1900年7月的一天，就在菜市口处死了78人，清朝正史里并没有提及到菜市口被杀了多少人，但是野史有粗略统计，至少有上万人，杀的人越多，在这里卖菜的人生意就越好。还有著名的文天祥也在这里被杀……
北京菜市口刑场是清朝时期行刑问斩的法场，因为这里从明朝开始就是北京最大的菜市场因此得名菜市口刑场。清朝政府之所以选择这么一个热闹的地方作为法场主要是起一个震慑作用，让老百姓都服从他的统治不要有反动思想。据说他的大体位置就是在今菜市口大街北十字路口附近。
菜市口刑场随着封建王朝的覆灭一同消失在了历史种，在这里究竟埋葬了多少冤魂，又为人间铲除了多少败类，这个问题或许永远都是个疑问，但是有一点可以肯定那就是统治者把刑场设在如此公开的地方纯粹是为了威吓众人，完全不顾及百姓的感受和影响。
负责行刑的官差，俗称“刽子手”。由于职业的特殊，刽子手一般是祖传。据说，刽子手身上都有一股阴气。即使是大热天，靠近他们也会有一种凉飕飕的感觉。我猜，这应该是心理作用。
刽子手也有好坏之分。好的刽子手，不但可以一刀毙命，还能够掌握分寸于毫厘之间。比如，家属事先给他送了银子，他就可以既砍下犯人的头颅，又能保证犯人的头颅和脖子的一侧连接着。身首没有完全分离，也算是替犯人保了一个全尸。
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