明朝出了《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《金瓶梅》、《封神演义》、《隋唐演义》、《说岳全传》等等等，为什么现在很多人说明朝专制，百姓愚昧?
分阶段来看。
朱元璋和朱棣是高度专制时期。
朱高炽，赋予内阁封驳权，由此皇帝和内阁开始较劲。
朱瞻基，赋予太监批红权。于是形成皇帝、内阁、太监三方权利制衡。这一套权力架构用了200多年，风风雨雨。
之后就开始各展所长了。
明朝士大夫是很有气节的，这个气节的形成要追溯到宋朝程朱理学的影响。存天理，灭人欲。而且理学已经广植人心，民风正直。当官的没有政绩要受人非议，言官的政绩就在于上疏弹劾，简单的说就是骂人。骂过皇帝的言官在民间着实可以风光一把。于是皇权受到限制。
明朝形成政治环境宽松的起始于嘉靖。嘉靖不喜欢八股文，他选进士看重的是策论部分，贡生可以各抒己见，想些什么就写什么。于是言论得到了开放(也是有禁条的，要是敢骂道士，那你就完了)。嘉靖时期是一个社会空间活跃的时期，名人辈出。同时王守仁心学的诞生，否定了封闭保守的理学思想。心学门人成百花齐放之势。政治环境高度宽松，王世贞、唐顺之、何心隐、李时珍、徐阶、赵贞吉、李春芳等等人才辈出。文化、科技、军事、经济等等各方面都有大幅度发展，确保了万历时期资本主义萌芽的出现。
而嘉靖时期的内阁是能人和能人之间的战斗，皇帝基本是高智商的阁臣们斗争的工具。杨廷和、张璁、夏言、严嵩、徐阶。。。。
之后，到了万历。万历前期，张居正独裁，关闭全国大部分书院，心学遭到承重打击。张居正死后万历亲政，心学再度得到发扬。政治上随着“争国本”事件拉开序幕，这时的政治斗争格局也发生变化，文官反对皇帝，皇帝要求内阁办理，而内阁倒向皇帝时，就会受到文官的一致攻击而最终走人(申时行、王锡爵)，内阁倒向文官时，就会被皇帝罢免(王家屏)。内阁成了夹心面包。可见这时的政治环境也是比较宽松的，政治天平也是完全倒向文官一边。
“争国本”事件结束后，紧接着而来的是党争拉开序幕。皇帝也成了党争双方的利用工具。一般来说党争之后的结果是两败俱伤，而新的思想理论，立国方针政治理念等等，也在争斗中逐渐露出端倪。所以明末的大思想家们层出不穷。这场党争其实就是心学、理学、儒学等思想理念的激烈碰撞。可以说，如果政治环境高度封闭，高度独裁的话，是不可能出现这些的。不过党争在进行的过程当中，国家是非常脆弱的，明朝就亡在这个节骨眼上。
明朝前期经济，文化，医学，都是很发达的。比如郑和下西洋，据说不止七次。繁荣了经济，拓宽了视野。永乐年间，又发动全国之力发表了永乐大典，文化的繁荣反映了经济的繁荣以及政治的豁达。到了万历年间，各种奇书层出不穷，金瓶梅，水浒传，，西游记，等一系列文化达到空前的提高。可是由于万历皇帝采取的闭关锁国，唯我独尊的思想，而且在军事上也是非常的懈怠，刀枪入库，马放南山，以至于以后的清朝入关，很多刀枪都生锈了。闭关锁国，那是有事实证明的，比如意大利传教士利马窦来中国传教，顺便把数学代数科学知识带给中国，可是万历皇帝不爱科技，竟然请利马窦来宫廷修钟表，这是其中一个例子。典型的闭关锁国。总之，明朝的灭亡跟明末某些皇帝的怠政，以及重文轻武，昏庸无能，是密不可分的。前事不忘后事之师，以铜为镜，可以正衣冠，以史为镜，可以知兴衰!
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