宋江的一生可以说是非常风光的，先是县里的押司，虽然不是多大的官，但是除了县太爷之外，县里的人都得敬他三分。再加上他为人仗义，因此赢得了很多人的尊重。后来犯了事儿没多久，就成为梁山上的一把手，在梁山当了土皇帝。
宋江后来又奉朝廷之命，率领着梁山好汉们去攻打方腊。之后回京接受封赏的时候，官职也是梁山好汉中最高的。虽然过程是风光的，但是宋江的结局却是凄惨的，最后被高俅一杯毒酒就结束了性命。相比鲁智深、燕青、李俊等人就高明了很多，他们懂得急流勇退，最后保全了自己。
其实打败方腊，在征方腊结束之后，鲁智深曾经告诉宋江一条生路，只可惜当时宋江只想着回到朝廷，接受朝廷的封赏，加官进爵，因此并没有听懂鲁智深的劝告。
方腊战败之后，逃入深山之后，恰好被在山里迷路的鲁智深生擒。后来鲁智深将方腊捆住，押着回到了大营。宋江见到方腊被生擒，十分高兴。宋江当场对着鲁智深夸赞了一番，然后对鲁智深说，让他干脆还俗，跟自己一起回东京做官，“封妻荫子，光宗耀祖”。
鲁智深说自己“心已成灰，不愿做官”，只想寻个清净去处，能够安身立命就满足了。但是宋江仍不死心，接着劝到，那就跟自己一起回东京，在东京找一个名寺当主持，风光一下，光宗耀祖。这时候，鲁智深说：“要那么多有啥用，能得个囫囵尸首，算是强了。”
很多人认为，鲁智深这句话是在讽刺宋江，说跟着他没有好结果。其实不然，鲁智深之所以要说这句话，一是为了拒绝宋江，二是劝告宋江不要太贪，保命要紧。自从招安之后，鲁智深与宋江虽然有了些隔阂，但是毕竟兄弟一场，鲁智深并不希望宋江去送死，因此劝他急流勇退。其实当时鲁智深已经预料到宋江回京之后的结局了，因此劝他不要回去。
只可惜当时的宋江被胜利冲昏了头脑，被名利迷失了心智，没有听懂鲁智深的选外之音。因此最后才落了个凄惨下场。
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