清朝的时候，皇帝为了更好的处理好皇家事务，就设立了内务府。这个机构，属于清朝独有，最早来源于清朝入关以前的“包衣”制度。所谓“包衣”，就是一群八旗贵族下的家奴，他们就是劳力，专门干重活，做家务。
清朝入关后，为了打点后皇帝事务，皇帝就让内务府帮助自己专门处理大大小小的事务。土地、钱财、生活、礼仪，绵绵俱到。
这是一个极为繁琐的差事。清朝皇家有一片自己的土地，这些土地被称为皇庄，面积不小。从这些土地上，每年都可以收到一定的租税。皇家的钱财也有不少。除了皇帝的私人小金库，这其中又包括各地的贡品，皇宫内的武器、牲口、马匹，这些也归内务府管理。
在皇家礼仪规定下，上到祭祀大典，下到皇族日常生活，内务府也都一手操办起来。可以这么说，清朝皇族出门坐什么轿子，也都是由他们安排的。
这些具体的事务，当然都是由太监、宫女们完成的。也正是这个原因，内务府也掌管着这些宫女、太监的赏罚惩处。可以说，皇家的大小事务，都由他们处理完成。而管辖整个内务府的，就是内务府总管。虽然他们管辖的都是宫女、太监，但内务府总管这一职位，却不一定是由太监担任。
在当时，能够担任内务府总管的，身份都不会太低。基本是从满蒙的王公贵族、侍卫统领，以及尚书、侍郎等位置挑选出来的。晚清光绪年间的内务府总管大臣杨立山，就是出自蒙古正黄旗。之所以需要那么从这些人中挑选出来，除了因为前面讲到的，内务府总管身上需要担的担子不轻，更重要的是，这个官职同样不低，官居正二品。
在朝廷当中，属于分量极重的官职。在地方上，能够跟内务总管比肩的官职，就是总督。这可是地方上同时掌管几个省份军政大权的封疆大吏。
至于巡抚，要比内务总管的职位再低一些。巡抚是朝廷里从二品官职，官阶要比内务府总管还要低一个级别。
不过，即便是总督、巡抚这样的封疆大吏，在地方上掌握实权，但他们对于内务总管，也得客客气气。倒不只是官职大小的缘故。内务总管虽然不能直接参与朝政，但他们平日都在皇帝身边伺候。不只封疆大吏，京城里的官员想要见皇帝，也得经过内务总管这道关头。
倒不是担心他们会直接阻拦。但他们毕竟是在皇帝身边的人，如果他们可以告诉皇帝现在的状态、心情，这些大臣也可以更好组织自己的语言，以便能够顺利上奏。或者说，如果这些内务总管从中作梗，到时候倒霉的还是这些大臣。
而且，内务总管手上掌握着皇家的土地、钱财。普天之下，某非王土。理论上说，过去天下都归皇帝所有。这样的情况下，内务府总管只是笔尖一滑，就可能掌握着许多人的身家性命。所以，许多大臣不只要对内务总管客气，甚至要拼命巴结贿赂他们。
即便是一个有心廉洁的内务总管，也容易在各样的糖衣炮弹败下阵来。清朝的官场风气，也愈发的腐败，最后一发不可收拾。
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