项羽之败，并不在於鸿门宴没杀掉了刘邦，而在於诸侯们对项羽的不满与背叛。按理说，项羽分封天下，将天下的大半都分封出去了。而以项羽灭秦的贡献，也只王了九个郡而已，并不算过分。为何诸侯们却认为项羽分封天下不公，而生背叛之心呢?
首先，项羽分封诸侯缺少名分。其时，项羽虽已经是事实上的诸侯盟主，但名义上的共主(盟主)却是楚怀王熊心。据《史纪.项羽本纪》载：..项王使人致命怀王。怀王曰：“如约(“先入关中者为王”的昔日约定)。”乃尊怀王为义帝。项王欲自王，先王诸将相。谓曰：“天下初发难时，假立诸侯後以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露於野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍(项羽)之力也。义帝虽无功，故当分其地而王之。”诸将皆曰：“善。”乃分天下，立诸将为侯王。项王、范增疑沛公之有天下，业已讲解，又恶负约，恐诸侯叛之，乃阴谋曰：....巴、蜀亦关中地也。”故立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑。
从中可以看出项羽分封诸侯，不但缺乏名分，其自身力量也严重不足。项羽虽成为诸侯联军事实上的盟主，但其自身也不过一方势力而已。故先得请示楚怀王，楚怀王不配合之后，才不得已自主封王。1)欲自王，先王诸将相。2)恶负约，恐诸侯叛之，但又疑心刘邦，故采取折中的办法，分刘邦为汉王等等。都说明项羽分王，乃是强力行之，也从侧面反应了各地旧有势力的强大。此后，刘邦与项羽争天下，便是以项羽违背楚怀王的昔日约定为借口。
再则，项羽封王，乃是一次重新洗牌，打击了“破秦无功”的各地故王势力。项羽封王，其法理依据是按“破秦功劳”的大小而分(即：天下初发难时，假立诸侯後以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露於野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍(项羽)之力也)。因而，跟随项羽入关的，都是此次封王的最大受益者，而各地无功的故王(以六国王族之后为主)是受害者。
史载：..陈馀阴使张同、夏说说齐王田荣曰“项羽为天下宰，不平。今尽王故王於丑地，而王其群臣诸将善地，逐其故主赵王，乃北居代，馀以为不可。闻大王起兵，且不听不义，原大王资馀兵，请以击常山(张耳)，以复赵王，请以国为扞蔽。”齐王许之，因遣兵之赵。
陈馀指责项羽封王不公的理由，是项羽将故王都分到了不好的地盘，而将群臣诸将(跟随项羽入关的诸将，而非项羽之诸将)都分到了好的地盘。项羽封王的法理依据是“按功分王”，按照“按功分王”，项羽这种分配是合理的。而陈馀指责项羽封王不公，乃是指项羽这种分配方法，违背了各地昔日的君臣名分。
如徙赵王歇为代王。赵相张耳素贤，又从入关，故立耳为常山王，王赵地，都襄国。张耳原是赵王歇的国相，赵王歇无功，被迁徙为代王。而张耳因贤能，又跟随项羽入关，而被封为常山王、王於赵地。而在当时，秦朝并没能将七国融合为一国，各地仍基本上为战国时期的各诸侯国家的认同，这在陈馀看来，显然是乱了君臣名分。
项羽分封诸侯，而致天下再次大乱，其根本原因就在於此。灭秦有功之诸侯诸将与各地故王之间的矛盾。如，项王出之国，使人徙义帝(楚怀王熊心)，曰：“古之帝者地方千里，必居上游。”乃使使徙义帝长沙郴县。趣(催)义帝行，其群臣稍稍背叛之，乃阴令衡山、临江王击杀之江中。从中可以看出楚怀王在当时也还是具备一定实力的。故而，项羽使人致命楚怀王，楚怀王不配合;项羽迁徙楚怀王到长沙郴县，楚怀王群臣敢於违抗，项羽更是指使了衡山、临江两位诸侯王才击杀掉了楚怀王。
紧接着，臧荼(原为燕将，项羽封为燕王)之国，因逐韩广(原燕王、项羽封其为辽东王)之辽东，广弗听，荼击杀广无终，并王其地。而令天下项羽封王体系崩解的，是齐地田荣的反叛。史载：田荣闻项羽徙齐王市胶东，而立齐将田都为齐王，乃大怒，不肯遣齐王之胶东，因以齐反，迎击田都。田都走楚。齐王市畏项王，乃亡之胶东就国。田荣怒，追击杀之即墨。荣因自立为齐王，而西杀击济北王田安，并王三齐。荣与彭越将军印，令反梁地。还与陈馀兵，与之并力击张耳，大破之。迎故赵王歇於代，反之赵。
至此，齐、赵及梁地(战国故魏之地)彭越等三方势力结成反项羽同盟，并直接威胁到项羽的西楚国之安危。项羽被田荣拖入齐地的反抗泥沼之中，从而才使刘邦得以还定三秦。
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