在中国历史上，有好几个朝代都是有着太上皇的，不过，要说当得最为硬气的太上皇还是要数乾隆皇帝了。他做太上皇的时候，尽管年号已经改为了嘉庆，但是几乎所有的政治大权依然是掌握在他的手中的。因此，嘉庆在最初做皇帝的时候可谓是十分的憋屈，没有一点实权，如果没有乾隆的点头，他是连诏书都发不出去的。
在《南亭笔记》中记录了一个关于和珅与嘉庆之间的小故事。一天，和珅的人去嘉庆帝那里处理一些事情，顺便考察一些嘉庆有没有犯什么过错，不过，就在这时，一个消息直接就将嘉庆“解放”了：“乾隆帝驾崩了。”
听到这个消息嘉庆帝心中是乐大于悲的，乾隆在这时候驾崩了，不然自己要是真的被找到了什么毛病就难办了。于是他计上心来，下令：绝对不能把这个消息传出去，并且把和珅叫进宫来。
嘉庆是以乾隆的名义将和珅叫进宫的，和珅匆匆进宫，不过等待着他的却是嘉庆帝。看着和珅匆忙的样子，嘉庆帝十分镇定地说：“怎么见到朕一点礼数也没有?”
见嘉庆态度嚣张，和珅也只得向他行礼，礼毕便迫不及待地起身说道：“我去见见太上皇。”嘉庆立刻阻止道：“见太上皇也不着急，我有件事情要说。这几天天气也日渐变凉了，所以我前几天便叫人给你做了一件衣服，你穿上试试，看看大小怎么样。”说着他就唤人把衣服拿上来。
和珅接过衣服，却并没有试的打算，而是说：“我还是先去见一下太上皇吧，衣服待会儿也可以试穿。”一听到和珅这话，嘉庆的心中的火就直往上窜：“怎么，你要抗旨不遵?”见皇帝这么生气，和珅也就不好再拒绝，于是就拿起衣服试穿了。
制作衣服的材料都是上等的，因此穿起来也非常舒适，只不过袖口却非常小，无法将手伸出袖口。和珅道：“这衣服材质的确很好，只不过袖口却窄了一些。”闻言，嘉庆笑了，道：“是吗?依朕看，是你的拳头过于大了吧。”
一听皇上说出这样的话，和珅心中也是慌了，他立刻跪地求饶道：“皇上，我不求别的，只求能再见一面太上皇啊。”看着和珅如此害怕的模样，嘉庆皇帝心中升起一丝得意，于是就恩准了他的请求，而且还和他一起去看太上皇。不过，和珅见到的却是躺在床上一动不动的乾隆，他立刻就明白了，原来乾隆驾崩了。
和珅立刻就放声大哭起来，一边哭一边想着，以后的日子该怎么办。刚才嘉庆还在暗示他的权力太大了，以后他可怎么和嘉庆相处啊?就在这时，嘉庆突然打断了和珅的哭泣，道：“和珅，太上皇在世的时候待你怎么样?”
和珅答道：“先皇带我如亲兄弟一般。”他边哭边说，心中没有什么狡猾的想法。嘉庆闻言又笑了，他说：“原来是这样，怪不得父皇临终前有这样的遗愿，你们俩关系果然是很好，你也觉得你们关系非常好，那么就满足父皇的遗愿吧。”
“父皇希望你能陪他做个伴。”一听到这话，和珅立刻就止住了哭泣，一脸震惊地对嘉庆说道：“什么?这…现在可是大清朝了，我觉得还是没有叫活人陪葬的必要了，已经没有这样的习俗了啊。”他又坐在地上向孩子一般地哭了起来，甚至还搬出了自己的老母亲来向皇帝求情。
看着和珅向自己求饶的样子，嘉庆心里十分痛快。便笑着对他说：“其实朕可以对你网开一面，你最近说过的话我都记着呢，希望你能够对我忠心。”其实，嘉庆本来也没想杀他，就是借此想要杀杀他的锐气。
但是，没过多久，和珅和其他大臣在谈论的时候成自己为“太上皇”，这件事传到了嘉庆的耳中，他勃然大怒，道：“竟然不把我放在眼里，这是逼我再给你点颜色瞧瞧!”
翌日，和珅又被叫到了宫中，嘉庆问他：“你认为先帝对你如何?”和珅道：“就像再生父母一般。”他又问：“那朕对你如何?”和珅答道：“陛下对我也很好，我可以用命来报答您。”
嘉庆又继续追问：“那朕与太上皇谁更贤能呢?”和珅无法回答这个问题，于是就直言道：“臣不敢说。”关于他们两个之间的关系，在《南亭笔记》中也有所记载，书中说这二人后来关系日渐僵硬，嘉庆在和珅身边安插了眼线，慢慢发现他这个人一根筋，就采取了措施。
为了对付和珅，嘉庆便采取了打压以他为首的“反皇集团”的措施。为了最后的胜利，嘉庆做了许多的准备工作。
嘉庆先是将和珅亲近的人全部支开，然后让和珅为先帝日夜守灵，然后将自己的人快速安插在宫中，尤其是他的老师。后来，他先让老师揭发前线的各种恶习，从而从和珅手中收回兵权，但是和珅始终只能在先帝身边守灵，后来又逐步将他的手中其他政治权力也尽数剥夺。
几天后，老师与其他的大臣一同弹劾和珅，然后仍然在守灵的和珅就这么被压进了天牢，他甚至都不知道自己是犯了什么事而被抓起来的。
最后在亲信的出卖下，嘉庆又命人告知和珅现在朝廷的现状，和珅便在天牢中自己动手一死了之了。
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