唐玄宗李隆基是中国历史上最著名的皇帝之一，他早年通过两场政变(唐隆政变、先天政变)，成功夺得了大唐王朝的最高权力。之后，他又励精图治，重用贤臣，让国家逐步走上正轨，并开创了著名的“开元盛世”，唐朝进入鼎盛时期。不过，到了唐玄宗在位后期，他却开始沉迷酒色，荒淫无度，而且“远君子，亲小人”，特别宠信奸臣。在他的影响下，大唐王朝吏治败坏，朝政混乱，最终爆发了“安史之乱”，唐朝从此由盛转衰。那么，唐玄宗在位后期为什么那么宠信奸臣呢?难道是因为他老糊涂了吗?事实上，唐玄宗越来越重用奸臣和他的年龄并没有半毛钱关系，真正的原因只有一个，那就是奸臣更好用。
唐玄宗在位前期，重用了一帮贤良之臣，比如著名的姚崇、宋璟、张九龄，在这些人的悉心辅佐下，大唐王朝进入鼎盛时期。不过，在盛世的背后，有一个严重问题却没有被人提及，那就是唐朝的中央财政问题。
在唐朝之前的隋朝，由于隋炀帝横征暴敛，导致民不聊生，最终使得民变四起，推翻了隋炀帝的统治。唐朝建立后，统治者借鉴隋朝灭亡的教训，采取了轻徭薄赋的政策。按理说，国家藏富于民是一件好事。正是在这些仁政的影响下，才使得唐朝前期统治集团频繁动荡，但基层百姓这边却安如磐石。
但是，随着国家疆域的扩大，以及整体生产、生活水平的提高，唐朝的中央财政支出也在不断变大。虽然财政收入也有相应提高，但却赶不上财政支出的速度。到了唐玄宗执政时期，这个问题就变得迫在眉睫了。
一个国家要想增加收入，除了发动战争去掠夺外，就只能通过加税来搞增收了。不过，姚崇、宋璟、张九龄等贤臣显然是不支持以加重百姓负担作为前提，来给国家解决财政困境的。他们认为统治集团应该厉行节俭，减少支出，来解决入不敷出的问题，而不是让百姓来买单。但是，唐玄宗作为一个盛世的帝王，他想要的是最精彩的人生，而不是节衣缩食的生活。既然贤臣们不愿去干给百姓加赋的事情，那皇帝就去找愿意干的人。李林甫就是在这种背景下，走上了历史舞台。
李林甫是中国历史上最著名的奸臣之一，他担任宰相十九年，期间大权独揽，闭塞言路，排斥贤才，导致纲纪紊乱。唐玄宗就是因为重用李林甫而被后世评价老眼昏花。但事实上，李林甫之所以能得到重用并非是他善于溜须拍马，而是他精通财技，善于敛财。唐玄宗当时正愁钱不够花，突然冒出了个李林甫能帮他大幅增加收入，唐玄宗不重用他还重用谁?
李林甫一生干的最大一件错事就是他建议皇帝将原本属于中央控制的地方军事、财政大权下放给节度使。这样做的初衷原本是为了减轻中央财政负担，让地方节度使自行经营，自负盈亏。可万万没想到的是，安禄山、史思明等节度使利用这个权限趁机壮大，最后发动了“安史之乱”。
李林甫死后，杨贵妃的哥哥杨国忠继任了宰相之职。后人普遍认为杨国忠之所以能升到这个位置，主要就是依靠自己妹妹受宠。而事实上，杨国忠也是一个理财(敛财)的好手。唐玄宗之所以重用杨国忠，最主要就是因为他擅长搞钱。
不过，当唐玄宗把搞钱作为官员业绩考核目标后，虽然解决了财政问题，但却产生了更多新问题。唐玄宗宠信奸臣虽然并非是因为老糊涂，但他执政后期安于享乐，怠慢朝政，没有及时发现国家的隐患。结果使得地方节度使权力不断扩大，终于以一场长达八年的兵变，让唐朝由盛转衰。唐玄宗自己也为此付出了沉痛的代价。
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