在真实的历史上，有一位大臣曾经与和珅有过一番激烈的争斗。他就是我们今天要说的主人公朱珪。
朱珪，字石君，号南崖，顺天府人，生于1731年。朱珪自幼聪敏过人，刻苦读书，1747年，16岁的朱珪便高中进士，成为一时之佳话。此后，朱珪进入仕途，历任翰林院编修、河南乡试主考官、福建粮道、福建按察使、湖北按察使、山西布政使、湖北按察使、湖北巡抚等职。
就在朱珪在朝廷里稳步上升之际，遭到了一个人的忌恨。此人是当时如日中天的和珅。和珅虽然连举人的身份都没有获得，可他很受乾隆皇帝宠幸，平步青云，官至领侍卫内大臣、议政大臣、文华殿大学士、首席军机大臣等。和珅将清正廉洁的朱珪视为自己的政敌，意欲将他除掉而后快。
1794年，朱珪在担任两广总督时，与入侵广东沿海的英军做斗争，抓获了许多企图登陆四处流窜的英军。乾隆皇帝知道后，打算提拔朱珪为大学士——清朝没有设置宰相，大学士相当于宰相，是许多文官梦寐以求的职位。就在这时候，和珅向乾隆皇帝密奏，称夷寇在广东沿海非常猖獗，四处流窜抢劫人民财产。两广总督朱珪没有及时督帅出海缉捕夷寇，是为失职，理应严惩。
原来，朱珪发现清军水师战船强度差，不能出海作战，便自掏5000两银子建造战船。战船没有建好，自然难以出海。和珅抓住这一点，对朱珪进行攻击，也算是抓住了朱珪的软肋。
乾隆皇帝获悉后，很是恼怒，不但没有将朱珪提拔为大学士，反而连降数级，将他贬斥为安徽巡抚。
朱珪没有为自己辩护，毫无怨言。他知道，在和珅搞鬼的情况下，所有的辩护都是苍白的。他在离任两广总督时，又拿出15000两银子，留给下任两广总督，让他制造战船。
乾隆皇帝第十五子颙琰是朱珪的学生，他很不理解老师的做法，问老师为什么要捐出这么多银子。朱珪淡淡地说：“御外事大，惜乎金钱。”这八个字说得轻描淡写，却很让颙琰感动。
朱珪深知自己搞不过和珅，便决定与颙琰搞好关系。虽然早在1773年颙琰就被秘密立为皇储，可一直到1794年，乾隆皇帝还没有宣布这件事情，谁也不知道颙琰就是未来的皇帝，所以朱珪也只是在“赌博”——赌的是自己的前途和命运。毕竟，乾隆皇帝的儿子那么多，万一皇位继承人是其他人，以后朱珪的日子就更不好过了。
不过，很快问题就有了答案。一年后的1795年，颙琰被乾隆皇帝正式立为皇太子。1796年正月初一日，乾隆皇帝将皇位禅位给颙琰，是为嘉庆皇帝。
嘉庆皇帝即位之初，乾隆皇帝打算将朱珪召进京城做大学士，嘉庆皇帝写诗向朱珪表示祝贺。和珅立即跑到乾隆皇帝面前告状，说嘉庆皇帝是在笼络人心，“市恩”。乾隆皇帝很生气，幸好军机大臣董诰苦谏，说：“圣主无过言。”乾隆皇帝这才作罢。
1799年2月7日，乾隆皇帝在89岁高龄去世。嘉庆皇帝迅速将朱珪召进朝廷，入直南书房，管户部三库，加太子少保。朱珪终于进入权力核心了。与此同时，嘉庆皇帝宣布和珅的20条大罪，将他革职抄家，最后赐和珅在家中用白绫自杀。
和珅死后，朱珪成为嘉庆皇帝的左臂右膀，嘉庆皇帝对他言听计从。1806年，朱珪病逝，享年76岁。嘉庆皇帝如丧考妣，亲自到朱珪家中祭奠。朱珪宅邸大门太窄，以至于嘉庆皇帝的御驾都抬不进去。
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