大清的皇帝似乎对江南的女子由衷的痴迷，康熙帝在南巡时曾带回了一个苏州女子陈氏，封为陈贵人，陈氏还在康熙60多岁的时候给他生了儿子;咸丰帝也对江南女子很感兴趣，他还专门到江南物色美女召进宫中。而最为大家熟知的乾隆皇帝，不仅六次下江南，更与江南女子传出了不少绯闻。
只不过，最是凉薄帝王人，最是无情帝王心，虽然乾隆皇帝在江南与她们海誓山盟，你侬我侬，但是一般是不会带她们回宫的，她们也很快会被皇帝给遗忘。但是有一个江南女子例外，她不仅成功吸引了乾隆皇帝，还能让乾隆皇帝不顾皇后反对，在众目睽睽之下把她带回宫去，还封了妃，可见，这个女人实在不简单。
这位江南女子人称陈氏，是扬州人士，他的父亲就是扬州的一个普通百姓，名为陈廷纶(一说陈延伦)。那么陈氏是如何结缘乾隆的呢?
那是乾隆三十年(1765)的正月十六日，乾隆皇帝正在进行他的第四次南巡，此次南巡乾隆皇帝带了不少人，包括他的母亲崇庆皇太后、皇后乌拉那拉氏，令贵妃魏佳氏等。当南巡的队伍来到苏州府时，当地官员不仅好酒好菜地伺候着，还专门找来绝色美女来跳舞助兴。在这群舞女中，姿色不凡的陈氏脱颖而出，乾隆皇帝一眼就相中了她，随即，乾隆皇帝还特意向地方官员，询问了这位陈氏的出身情况。
地方官员当然明白乾隆皇帝的意思，于是，当晚，这位陈氏就被送到了乾隆皇帝的房间。乾隆皇帝对这位陈氏宠爱有加，欲罢不能，想把她带回宫。 此事被乌拉那拉皇后知道了，她非常生气，她觉得乾隆这样做有失皇帝的体面，于是她立刻去阻止乾隆。想不到劝说不成，反倒把自己的前途给搭进去了。这又是怎么一回事呢?
据说，乌拉那拉皇后过激的言语和举动激怒了乾隆皇帝，按乾隆皇帝自己的说法是，皇后剪了头发，大不敬，大不孝。盛怒之下的乾隆，当天就命人将皇后先行送回了宫。乾隆则与众人继续南巡。
其实，乌拉那拉皇后并不是被送回宫去那么简单，这件事之后，乌拉那拉皇后等同于被打入了冷宫。乾隆南巡结束回宫后，立即下令收回皇后手中的四份册宝，还裁减了伺候她的部分宫女，最后，乌拉那拉皇后身边只剩两名宫女了(一般只有位分最低微的答应才配备两名宫女)。
不只如此，乌拉那拉皇后死后，也没有按照皇后等级举行葬礼，乾隆下旨以皇贵妃礼葬(实际仅相当于嫔)，不举行国孝三年，可以说乌拉那拉皇后是不废而废。
而被乾隆带回宫的陈氏，怎么样了?她先是于乾隆三十一年(1766)，被封为明常在。乾隆对她只是一时的兴趣，没过多久，就将她抛之脑后。9年之后才想起给她进封为明贵人。又过了19年，乾隆才象征性地晋封她为芳嫔。嘉庆三年，已经是太上皇的乾隆，突然又想起了陈氏，就让自己的儿子嘉庆帝尊封陈氏为芳妃，称太上皇芳妃 ，嘉庆六年八月十三日，芳太妃逝世。
对于陈氏，真不知该如何评价她好，说她赢了皇后，也无可反驳，毕竟是因为她，乌拉那拉皇后才失去了乾隆的宠爱，更失去了自己的皇后之位，自己的儿子也失去了继承大统的机会。
说陈氏并没有成为真正的赢家，也说得过去。从她入宫后的情况看，她只是乾隆一时的玩乐的对象，并没有得到乾隆真正的感情，所以，乾隆很快就冷落她了，也没有跟她生下子嗣。乾隆也只是想起她时才给她晋封，其实这对不得宠的她来讲，也没有什么实际意义。
而真正因她受益的却是令贵妃。乌拉那拉皇后是在乾隆三十年(1765年)闰二月十八日失宠的，同样随驾南巡的令贵妃是在同年五月初十日，晋封为皇贵妃的。也就是说，前脚乌拉那拉皇后被废，后脚令贵妃就坐上皇贵妃的位置。后来令皇贵妃的儿子永琰继承了皇位，成为嘉庆皇帝。令皇贵妃也被追封为孝仪纯皇后。
由此可见，令皇贵妃还要多感谢陈氏，正因为陈氏的出现，无意间助了令皇贵妃一臂之力，使得令皇贵妃成为最后的大赢家。
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