科举制度绵延上千年，虽然现在无数人评击，科举制度的僵化腐朽。可是在封建时代，跟其他世界各国相比，中国的科举制度还算是比较先进的，选拔人才的制度。像印度，说是种姓制，高种姓的人统治低种姓的人，说白了就是血统论，出身低的人，连接受教育的资格都没有，更别说以后治理国家的机会了。
而中国的科举，就给了寒门士子一个机会，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，就是对科举制度最好的描述。科举制度共有四关，一个是童子试，一个是乡试，一个是会试，一个是殿试。今天我们就来单独说说，这个殿试，殿试就是科举的最后一场考试了，考试的前三名就是我们常说的状元，榜眼，探花。
相对于前面的三场考试，殿试可以说是最重要的，也可以说是最轻松的。之所以说它最重要，因为这场考试是要在皇宫内举行的，出题人是皇帝，甚至前十名的考卷，皇帝还要亲自看过。这场考试之后，考生们才能够正式授官，完成鲤鱼跃龙门的最后一跃。而之所以说它最轻松，是因为在殿试中，是不会淘汰考生的。也就是说，只要能够参加殿试，一个进士的名额就稳稳的到手了。
那么，什么是殿选呢?殿选就是殿试，是科举中最高级别的考试。科举考试始于隋朝，成形于唐朝。隋文帝杨坚统一南北朝后，进一步打击和削弱江南士族，彻底废除九品官人法和中正制，于开皇七年设志行修谨科和清平干济科，以文章选取官吏。至隋炀帝大业三年，又开进士科，创科举考试的先例。到了唐朝，由于李氏出身不高，加上其它种种原因，打破士族独霸官场的局面便成为历史必然。唐高祖武德五年，中国举行了真正历史意义上的第一场科举考试，取进士四人，开学子仕进之途。到唐太宗时，科举作为一种取士的制度固定下来，从此成为定制。到了武氏周朝，由于武则天日夜不忘陇西贵族反对立她为后的旧恨，为进一步削弱贵族势力而放手招官，并亲自殿试贡士，又使科举制度得到了加强和巩固。科举一开，贵族垄断要津的局面被打破，因此千百年来，无数莘莘学子怀着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的理想，竭力奋志，寒窗苦读，形成了中国社会文化特有的状元效应。
贡士们的殿试试卷，最初由皇帝亲阅，后来改由主考朗读，皇帝裁定。到明清两朝，殿试已经只是在理论上由皇帝亲自主持，除乾隆帝之外，皇帝不再亲自阅卷，由读卷大臣评阅，按文章优劣定为五等，然后把前十名贡士的试卷进呈皇帝御览，当面拆示考生姓名。会试上榜参加殿试的贡士原则上也不再淘汰，一般都可以成为进士，只由皇帝钦定第一甲状元、榜眼、探花人选和二甲前七名的顺序。因此明、清的殿试，实际成了竞争状元和鼎甲人选、确定新科进士先后名次的专场考试。第二天清晨，皇帝还要单独召见前十名新科进士，史称“小传胪”。正式揭晓殿试名次，是在皇帝召见之后，填写大、小金榜，等一切就绪才放榜。放榜称“大传胪”或“传胪大典”，是科举时代国家最隆重的仪式之一。而放榜传胪之后，殿试的程序并不算完成，新科状元还需率领同科进士赴礼部专设的宴会，唐、宋称“探花宴”，明代称“琼林宴”，清代则叫做“恩荣宴”。宴会之后，状元还得率众进士到孔庙拜谒这位儒家鼻祖，礼拜既完，再去国子监立碑，将新科进士的姓名勒于石碑上，殿试的程序才算全部结束。
看到这里，有些读者朋友可能会惊讶了，要知道，古代的科举考试，其竞争之激烈，淘汰之残酷，不亚于今天的公务员考试。那为什么到最后一关，也是最关键的殿试，竟然不会淘汰任何人呢?说起来这可关系到北宋的一个人，这个人叫做张元。
张元是北宋的举人，多次参加殿试，可没想到每次被落第了。小伙子满肚子怨气，一时想不开，竟然跑到了西夏，为西夏人出谋划策，反过来攻打宋朝。更坑的是，张元的确有才能，多次打败宋朝，就连那些成功通过殿试的进士们，也被张元打得落花流水，这下可就尴尬了，考上的竟然打不过没考上的。
宋朝就吸收了这个教训，知道能考到举人，进入殿试这一关，本身就是英才了，在以后的殿试中，不再淘汰任何举人。当然，宋朝也是怕再出现第二个，第三个张元。反正对于宋朝来说，多录取些进士，不过是多分点官职的事儿，免得他们当不上进士，就会为别的国家所用。
这个事情虽然发生在宋朝，但是后来的王朝，比如说明朝清朝，都沿袭宋朝的制度，在殿试中不在淘汰举人。其用心，恐怕跟宋朝的想法是一样的。这些士子，经过重重关卡，终于考到最后一关，如果到最后一关被淘汰，会产生巨大的怨气，不利于国家的统治，还不如一个都不淘汰，通通都给进士的名分，以后都能当官，落得个皆大欢喜。这也就是为什么殿试中，考生们只做排名，却不在淘汰的来龙去脉了。
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