话说猴王怕死，哭的泣不成声，此时通背猿猴给他指出一条明路，让他去寻找佛仙神三者，学习长生不老之道，躲过阎王爷的勾魂。如来曾说四大神猴不入天地神人鬼蠃鳞毛羽昆十类。第一灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。第二赤尻马猴，晓阴阳，会人事，善出入，避死延生。第三通臂猿猴，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄。第四六耳猕猴，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。可见通臂猿猴的特征是力大无比，明辨是非，挪移乾坤。尤其缩千山一招很绝。啥叫缩千山，就好比你手中有一张世界地图，万水千山被你一览眼底，纤毫毕现。因此通臂猿猴是知道那座山上有神佛仙的。可是寰宇之内占山为神佛仙的多了，谁知道猴王能游荡到那座山跟谁学。因此通臂猿猴并没有告诉猴王具体哪里有神仙，只是让他自己出去找，能不能找着，能找到那位神佛，那就是他的造化了。
结果猴王从东胜神洲没找着神佛仙，于是漂洋过海来到南瞻部洲，呆了八九年也没找着，只好再次漂洋过海来到西牛贺洲碰运气。那么南瞻部洲有仙佛吗，毫无疑问是有的，比如赫赫有名的四大菩萨就在南瞻部洲，可是为啥猴王在南瞻部洲呆了八九年却没见到一个仙佛呢，只能说这些仙佛都在躲他。不敢跟他扯上任何关系，都知道他是个大麻烦。因为猴王出生时已经在玉帝那里挂了号，玉帝已经派人密切关注他了，因此谁还不是有多远躲多远。相比之下猪八戒和沙和尚也曾寻仙访道，可是很容易就找到神仙上天了，还当了天庭的大官。所以猴王在南瞻部洲找不到神佛，只能去不怕玉帝找麻烦的西牛贺洲找。
猴王到了西牛贺洲没费多大功夫就看到一座仙山，只见起伏峦头龙脉好，必有高人隐姓名。吴承恩已经明确指出，此处有高人，而且隐去了姓名。然后就在灵台方寸山斜月三星洞见到了菩提祖师。菩提祖师问他从哪来，他说从东胜神洲来，菩提大怒，说他撒谎。东胜神洲和西牛贺洲隔着一座南赡部洲，你咋来的，猴子说我走了十几年才到。菩提说，既是逐渐行来的也罢。为啥有这句话，因为猴子没有法术，不会飞不会跳，只能一步步走过来。如果有了法术，立马就能飞过来。菩提祖师这里是套悟空的师承，看他在南瞻部洲有没有拜师学艺，猴子说没有。为啥菩提祖师要问他师承，很简单，怕撞车。神佛界就那么大一个圈子，如果猴子已经是别人的徒弟，再来跟他学，这可咋整。别说仙佛界，相声界都不行。
菩提祖师一看猴子没师父没法术，又是个可造之材，于是给他起了悟空的法名，编在自己门下。菩提祖师门下十二辈，分别是广大智慧真如性海颖悟圆觉。猴子是悟字辈。猴子在菩提祖师这里呆了十年，前七年考察，后三年学艺，学会了七十二般变化和筋斗云，菩提祖师就找了借口把他赶下了山。临行叮嘱，你从哪里来，便从那里去。悟空心想我是儿徒学艺才成正要效力三年报答师恩，怎么能走呢。菩提说你我之间那里有甚么恩义?你只要出去不惹祸不要牵带我就行。当然更不要写几千字咒语骂我。不管你在外面干了什么大逆不道之事，都不能说是我徒弟。你只要说出半个字，我就能知道，我就把你剥皮锉骨，神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身。悟空发誓，决不敢提起师父一字。就说我是自学成才，没师父。
那么菩提祖师是哪位隐姓埋名的神佛呢。不是别人，正是燃灯古佛。燃灯古佛是西天排名第一的神佛，最早在东天混，是道教的人，阐教和截教为了封神榜排座次大打出手，燃灯为阐教出力最多，最终截教惨败，通天教主闭关思过，太上老君胜出，燃灯跑到西天力压准提接引成为西方教教主，不久太上老君带着金刚琢也来到西天，将如来化为佛，如来修成丈六金身，靠着甚深法力和甚深般若接了燃灯古佛的教主之位，尊燃灯为上古佛。如来也是燃灯的徒弟，为广大智慧真如性海颖悟圆觉的如字辈。悟空出生后没人敢教他法术，但是燃灯古佛不惧。可是燃灯古佛也不能跑到南瞻部洲教，只能等悟空送上门来教。教了之后为啥不让悟空说出师承，就是为了少点麻烦。只要悟空不承认，燃灯不承认，别人即使看出来也没辙。其实玉帝老君如来都知道悟空的师承，可是都没有说破。悟空后来也知道菩提祖师就是燃灯古佛，可是自己已经犯了大错，大闹天宫被压在五行山下，也怕牵连燃灯，燃灯说了不牵连自己就是报答师恩，所以悟空再没有跟燃灯相认，师徒俩老死不相往来。
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