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提及“封疆大吏”一词，想必大家都不会觉得陌生。这并非具体官职，而是指古代一省或多省的最高领导官员。“省”这个概念源于元朝行省，对应的封疆大吏就是元朝时的行省平章政事，以及明清时期的巡抚及总督。当然，在元朝以前，也存在着一些符合封疆大吏定义的官职，比如唐朝的节度使，其权力几乎与土皇帝无异，所辖区域内的军事及民生事务统统由其自裁。
不过随着皇权日益集中和官僚体系的逐步完善，封疆大吏们的权力普遍是呈缩减趋势的，而且在清朝时甚至出现了一个十分憋屈的职务。从品级上来讲，这一职务为从一品，乃是名副其实的封疆大吏，然而其实权却连四品知府都不如。如果不是抱着厮混养老的心思，这个职位几乎没人主动愿意出任，因为说不定就会这么闲一辈子，更谈不上有什么大的作为。那么，这个官职到底什么呢?
这其实就是电视里常见的提督，全称为提督军务总兵官。在清朝，提督乃是高级武官之一，品秩为从一品。很多朋友或许没有具体概念，那么子渊就简单介绍一下。在清朝，总督为正二品，加挂兵部尚书、都察院右都御使衔的总督为从一品，清朝巡抚为从二品，山东巡抚及加挂兵部侍郎衔的巡抚为正二品。由此可见，提督的品级有多么高，与拥有尚书衔的总督可谓是平起平坐。
事实上，提督负责统辖一省陆路或水路官兵，通常为清朝各省绿营(汉兵)最高主管官员，掌管区域达一至两省，数万平方公里，甚至数十万平方公里。偌大中国，一共设置有12名陆路提督和3名水师提督(福建水师提督、广东水师提督及长江水师提督)，可见其权势之大。可惜的是，因为权力过于巨大，清朝中后期统治者开始不断削弱提督的职权，防止其拥兵自重。渐渐地，这个职位就变成了一个闲差，提督们每日除了喝酒玩乐、出门遛鸟，就只能和妻妾们厮混在一起，反正就是典型的“混吃等死”。
有意思的是，在许多影视作品中，总督和巡抚通常会因为各自职权互有重叠而争得不可开交，然而品级更高的提督却完全置身事外，甚至连个大话都不敢说一声，还得经常在二者面前说好话。说到底，这也是因为提督几乎没有实权可言。更悲催的是，在三年一次的官员铨叙考核中，地方上的官员都会由总督及巡抚进行考核，以便优胜劣汰，就连从一品的提督也不例外。在这一制度下，提督的前途和升迁都被总督和巡抚紧紧攥在手里，哪里还敢忤逆二人呢?
此外，总督、巡抚、按察使和更低一级的知府，都有直接给皇帝上密折的权利，提督身为封疆大吏，却连这个权利都没有，可谓是哑巴吃黄连，有苦说不出。就这样，提督的仕途被人钳制，还不能向皇上打小报告，要是一时间气昏了头和巡抚、总督起了冲突，那基本上就只有辞官待参的命了。因此，作为封疆大吏的提督，不仅地方政务管不了，就连军务权利也被总督和巡抚瓜分大半。那么问题来了，既然当初设立了这个品级如此之高的职位，后期为什么又要一直削弱，甚至到这种名存实亡的地步呢?
原因说来也很简单，历朝历代都会设立一些有名无实的职位，以便对某些官员明升暗降。另一方面，绿营最初是顺治初年有清廷将收编的明军及其他汉兵组建而成的部队，当时为了统一全国，所以设立了提督职务。后期随着八旗战斗力日益下滑，满清统治者对于汉人愈发猜忌，掌管一省绿营的提督自然也就被重点提防，不仅其职权日益缩减，就连提督人选也多由旗人充任。此外，汉人组成的绿营在各方面的待遇都不如八旗兵，其提督自然也就更不可能有多么优厚的待遇，这一切都是为了防止地方拥兵自重
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