公元1521年，在位十六年的武宗朱厚照因意外落水驾崩，因朱厚照无子嗣，武宗唯一的亲弟弟还幼年夭折，内阁首辅杨廷寻找皇位继承人，还在湖北的王府里玩泥巴的朱厚熜恐怕做梦也没想到会选择他，从藩王之子一跃成为明帝国最高的掌舵人。
嘉靖剧照
此时嘉靖帝才仅14岁，而这个14岁的孩子，在刚进京时就已经开始为自己"正名"，三朝元老杨廷和等官员们不让他从皇宫正门入，让他以太子的礼节从偏门进入，而这时的嘉靖帝，就展现了与他年龄不相称的智慧，如让我们普通人，恐怕早老老实实偏门入内，而嘉靖说：遗诏以我嗣皇帝位，非皇子!意思是说老子是来当皇帝的，不是来当皇子的，怎么能以太子的礼节走偏门。刚来就给权倾朝野的杨廷和上了一课，想当初正德为了与杨廷和对抗，重用了刘瑾，可是皇帝加上宦官集团还是没搞过由士大夫全力支撑的内阁，而嘉靖就很聪明，他清楚的知道以自己14岁的年龄和朝中力量硬拼，绝对不是对手，所以嘉靖选择的方式也更高明，选择了礼仪这个有利于他的主场与杨廷和拼杀，发动了大礼仪事件，内阁让他认伯父孝宗为亲父，而自己的亲生父亲变成叔叔，嘉靖希望尊自己亲爹为皇帝，通过为期三年的争夺，杨廷和这位三朝宰辅，最后居然就败在了这位年仅18岁的人手里。嘉靖作为一个不可能成为皇帝的藩王，那自然也就没有必要甚至也没有条件去获得属于皇帝的岗前培训。作为藩王的他，其政治经验和斗争手段在登基前可以说是等于零的。但是他能在短短三年之内，从一个被人压着打的人蜕变成一个压着别人打的人，说明了他对政治和权术有着超高的领悟力。一个年仅18岁的少年，能有如此手腕和心机，这样的人即使放到现在，我是没见过。
大礼仪过后，嘉靖帝对这些逼老子不认亲爹的文官阶层彻底失去好感，对文官集团无比的厌恶，所以他不会将权力交一部分给这群文官。再加上自身多疑的性格以及对权力的无比痴迷，使得他也不会将权力下放给自己身边的宦官集团，在英宗之后形成的皇帝、文官、宦官三角政治格局在他手上被成功打破，最高权利再次集中在他一人之手。
出于对文官集团的偏见和自身性格的缺陷，使得他成功成为了一个彻底的利己主义者。这样一个心机、权术无比深沉，手腕狠辣的人大权独揽，想到的不是造福百姓，更不是留名青史，而是维护自己的私欲，在位四十五年，以嘉靖的智商及能力完全可以把大明搞的蒸蒸日上，但他所做的任何事都是为了维护自己的无上权威，对于谁当首辅，是清是奸不重要，好人坏人不重要，重要的是，是否能力高超并且为己所用，这也就是他为什么可以用夏言，也可以用严嵩。
并且嘉靖及其爱惜自己的名声，他可以说首创了猜谜语交流法，对于那些脏事烂事，他总是写成青词，让官员们来猜。
严嵩就是精通于猜青词得到了嘉靖的重用，嘉靖明明知道严嵩是大奸臣，却放纵他去贪，知道严党害人，却为虎作伥帮助他去害，谁能帮他弄钱花，谁能保证他的欲望需求，他就维持谁，严嵩就能保证他的欲望需求，所以严嵩能当二十年的首辅。严党贪污受贿把整个国家搞得乌烟瘴气，嘉靖不管，严党到处陷害忠良，嘉靖也不管。因为他需要严党们来给他弄钱，帮他办事，严党贪污腐败，才能最大限度的榨取民脂民膏，供嘉靖挥霍。至于陷害忠良，更不在乎，只当是严党为他服务的酬劳而已。搞的整个大明，财政年年赤字，嘉靖撇的那是干干净净，内阁是交给你们负责的，我吃穿用度一向从简，常服不过八九套，所以亏空肯定不是我造成的，嘉靖就是这样一个极端自私自利，只要满足自己，别人的死活根本不关心的人，身为他的臣子，只要他感觉忠诚度不高，或者给他搞不到钱，他就像狗一样一脚踢开，嘉靖他绝不是一个傻子皇帝，明白任何人心中的那点事，但可怕的是，他这智商却没走在正道上，他把注意力和政治才华完全地放在了控制朝臣、烧丹炼汞、玩弄权术上。而在政治决策上更加偏向于士绅阶层，土地的兼并、皇庄的扩大压榨了民脂民膏，积压了底层民众的怒火。鞑靼把北京围了，河套丢了，倭寇在东南沿海横行，西班牙人强占澳门，嘉靖都不关心，他只需要把这个国家维持在一个不至于在自己手上崩溃玩脱的境地就行，剩下来的精力完全可以放在享受上。
对嘉靖的评价是他是个优秀的权谋家、是厚黑学的宠儿，他太清楚怎么当一个皇帝了，也清楚怎么当昏君怎么当明君。但是他选择了一条最舒服的路。那条路他是过舒服了，却给后世子孙留下了一个千疮百孔的大明。
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