“斩”在秦汉时期泛指一种叫腰斩的法定刑，我们熟知的丞相李斯就是被处腰斩之刑。到汉朝时期，“斩”被区分成“腰斩”和“斩”两种不同的概念，一直发展到隋朝刑犯的处决一般都是通过腰斩来完成，而隋朝之后衍生出绞刑与斩首之刑，腰斩渐渐被斩首取代。
当一个刑犯要被执行腰斩时，刑犯会把上衣脱下，裸露出腰部。紧接周就趴在木或铁的砧板上宛如砧板上的肉一样任人宰割，然后侩子手会从刑犯的腰部用钝器把人砍成两半。我们都知道人的重要器官一般分布在上半身，倘若刑犯想要死得痛快点，侩子手会收到来自犯人家属的红包，然后在刑犯腰部以上的部位动刀，给刑犯来个痛快。若是犯人家属没有给侩子手送红包的话，侩子手会从腰部往下一点的地方开始动刀，这样刑犯就凄惨点了，要一直忍受非人的痛苦并且久久不能断气。
历史上有很多有名的人都被施以腰斩极刑的，比如前面说的李斯还有晁错等，名将韩信也曾差点死于项羽的腰斩之下。据记载，韩信犯了案并被判了死刑，和他一同犯案的十三个人都一一被腰斩，轮到韩信的时候因为“信乃仰视”，刚好看到滕公，才逃过被腰斩的命运。
当然能逃过腰斩的并非韩信一人，还有张苍，只不过张苍的遭遇比韩信更为幸运一点。张苍因为违反军令被刘邦处以腰斩，张苍在临刑时脱掉上衣裸露上身伏在砧板上，不出意外就要成为刀下亡魂了。可意外就是发生了，监斩官王陵见张苍身段高大魁梧，皮肤白净润泽，如此美男子要被腰斩实在可惜，便到刘邦那给张苍求情。刘邦看在王陵的面子上饶了张苍，张苍才得以逃过腰斩，最终年寿竟然达到百岁，实在是大难不死必有后福。
有人幸运自然有人不幸运了，明代方孝孺就没能逃过腰斩的命运，不仅被腰斩还是最痛苦的腰斩。当方孝孺被执行完腰斩以后以肘撑地忍着痛苦一边爬行一遍用血在地上写了十二个半“篡”字才死去，这便是“方孝孺血迹石”的典故了。
而腰斩这一极刑直到清朝雍正期间才被废除，那时候河南的学政俞鸿猷因为粗心大意导致考题泄漏，被雍正判以腰斩处置。俞鸿猷的上半身在地上打滚触目惊心，他用手指沾血接连在地上写了七个“惨字”才断气死去，雍正觉得这种刑罚太过于残忍，于是乎下令让这种刑罚消失在历史的长河中。
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