夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公裴炎究竟有怎样的故事呢?
一位伟人是这样评价武则天：“武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。她提拔过不少人，也杀了不少人。刚刚提拔又杀了的也不少。”裴炎就是这样被武则天利用后又杀死的人，曾经为了打压裴行俭，武则天非常借重裴炎，可是最后裴炎也被女皇处斩了，这中间有什么故事呢?
裴炎和裴行俭都是很有能力的人，两人其实还是本家，都出身于河东裴氏，只是裴炎出身于河东裴氏洗马裴，裴行俭出身"河东裴氏"中眷房，可是两人的政见不同，一个支持武则天，一个反对武则天，一个是文臣，一个是武将。
裴行俭起步比较早，在唐太宗李世民时期就以明经科考试中选，并得名将苏定方教授用兵奇术。他还精通阴阳历法，善于鉴别人才，所提拔的名将有程务挺、王方翼、李多祚、黑齿常之等。在李治执政期间，突厥的复国运动进入了高潮阶段。由于领导者均为原东、西突厥帝国的贵族甚或皇族，颇具号召力，他们不断地组织叛乱，想尽各种办法破坏唐帝国的马场，连年骚扰使得唐朝北方马场累计损失马匹达18万之多。
突厥之乱，成就了一代名将裴行俭的声名，他曾三次出征突厥，均全胜而回，声望与日俱增。后来，裴行俭因计败十姓突厥和吐蕃联军收复安西四镇，被高宗特授以礼部尚书兼检校右卫大将军。当时的左卫大将军由太子李显挂名，所以裴行俭实际成为总管京师守卫部队和出征野战部队的军方最高领导人。次年他又受命任定襄道行军大总管，合兵30余万，大败突厥主力，擒其酋长，杀其可汗，令唐高宗大为欣慰。开耀元年，裴行俭三征突厥，智勇兼备，降伏突厥伪可汗阿史那伏念，完全平定了突厥余部，累计功劳和声望眼看就有入相的可能。
裴行俭声望愈高，武则天则愈加担心。因为裴行俭手握军权，而且培养的人才众多，并且政见与武则天不同，是武则天的头号政敌，他如拜相将对武则天夺权构成严重障碍。这个时候，武则天想到了一个人，就是裴炎，裴炎因科举入仕，地位不高，是武则天亲自培养的北门学士中的佼佼者。裴炎在武则天的暗示下，上表高宗，历陈此次大捷并非裴行俭的功劳：“阿史那伏念投降实际是由于裴行俭的部将程务挺、张虔勖率兵逼逐，加上漠北的回纥诸部配合南进，他是走投无路才投降的，并非裴行俭真的有那么大本事。”唐高宗因此取消了为裴行俭记大功的念头。
而这次裴行俭俘虏的一大批降将中，包括突厥伪可汗阿史那伏念，裴行俭曾给其许诺保证他们的生命安全，许其不死，现在裴炎摇唇鼓舌地力称这些突厥首领根本不是真心归降，武则天则在一旁添油加醋，于是唐高宗便不顾裴行俭等人的反对，把这54名投降的突厥贵族全部斩首，开了唐廷不杀降将的先例。大唐的言而无信使突厥人大为不满，埋下了之后突厥贵族反唐的祸根。面对这种情况，裴行俭心灰意冷，叹息道：“与部将争功，古今所耻。现在既然归功于自己的部下，我也不便多说什么，只是背信弃义地杀戮降将，以后恐怕不会有人投降朝廷了。”于是托病不出，这正中武则天下怀。
裴炎对过自己的一番鼓动，让裴行俭主动放弃了军队大权，同时，在这次事件中作为既得利益者的两位部将程务挺和张虔勖，也因此背着了曾经的领导和恩师，投靠了裴炎和武则天，后分别执掌左右羽林军，为武则天将来发动宫廷政变废唐中宗李显立下了汗马功劳。
裴炎立了大功，官运亨通，为何最终又被武则天处斩呢?原来裴炎错误观点判断了武则天的意图，裴炎虽然支持武则天掌权，可是他还是受传统思想影响，不支持武则天称帝，他的内心深处还是忠于李唐皇室的，毕竟他是李治亲自指定的顾命大臣。所以当他发现武则天有称帝的迹象的时候，他就极力阻止，他极力反对武则天立武氏七庙，由此而得罪武则天。后来在扬州叛乱期间，又主张还政唐睿宗李旦，因此被诬以谋反，被女皇斩于洛阳都亭。
裴炎和裴行俭都是出身于河东裴氏，奈何政见不同，支持的人不同，相煎何太急啊。当裴炎发现武则天有称帝的企图的时候，可能内心也会有一丝后悔吧，当初不该把裴行俭排挤出去，如果裴行俭在，突厥之乱不会那么厉害，大唐的政权也许不会那么轻易地被武周取代。
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