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建安十三年(公元208年)春，经过三次拜访，刘备终于如愿见到躬耕南阳的诸葛孔明，后者以《隆中对》正式拉开三国混战的序幕。在诸葛亮看来，只要得到荆益二州，便可得天下，“则命一上将将荆州之军以向宛洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”这一战略是否可行姑且不论，但是有一个问题想必困扰着很多人，荆州与益州到底哪个更重要?
首先来看益州。蜀汉集团与曹魏集团的第一次正面交锋，是关于对汉中的争夺。从建安二十二年(公元217年)刘备方面率先发起进攻开始，至建安二十四年(公元219年)结束，战争历时两年，双方各自投入赵云、马超、黄忠、夏侯惇、张郃等名将，刘备最终如愿占据汉中，正式完成了《隆中对》中的规划。随后孙吴势力趁机偷袭，刘备失去荆州一地，最后经过争夺，才算是勉强达到三家共分荆州的局面，这算是三国时期第一次大规模全面战争。
此时的益州对于刘备来说是根基之地，对曹魏和孙吴而言则有些鸡肋，为何要这样说呢?首先，益州具有突出的地形优势。益州四周皆是高山，中间留一盆地，“保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越”，北方亦有秦岭山脉，可用于大规模行军的道路仅有两条蜀道，一条为汉中，一条于后方于荆州相连。这种地形优势，先天上就立于不败之地，历史上几乎所有统一之战皆是最后统一蜀地。究其原因，这易守难攻的地形就是重要因素之一，当初刘璋凭此天险固守，被称之为“守家之犬”。
至于荆州的地形优势，也同样突出——荆州靠近长江，顺流而下可攻孙吴。那个时候，船只航行全靠风帆，逆风时则要靠人力，因此水流顺逆至关重要，如果水站中能够顺流而下，可谓事半功倍。荆州方面若打通水上通道，则可乘船直接进攻曹魏势力核心区域——司隶州，长安、洛阳等重要城市就如同直接暴露在蜀国眼前。假如不主动攻击而是守成，荆州也可为益州之屏障，护其后方为缓冲。无论是哪方势力控制荆州，一来都可拥有缓冲之地，二来可掌握先手进攻之权，所以荆州属于三家必争之地。
从地形上来说，荆益二州一攻一守，相辅相成。若论彼时战争的根基——人口、农业，益州的重要性也不如荆州。益州地广人稀，可控之地大多集中在几个主要郡县，其中又以散户众多，虽然土地肥沃，但地形以山地居多，当时还尚未开垦梯田，所以三国时期的益州并不像明朝时期那样成为“天下粮仓”，因此蜀国后期独占益州时，也经常会为粮草困扰，至于人口基数不足的问题，也同样使蜀国后期人才凋零。
反观荆州，“黄巾之乱”爆发时，荆州牧刘表的“闭州策论”使当地并未受到太大冲击，加上战乱时期人口涌入，荆州一举成为当时人口最多的州之一，其辖境囊括如今整个湖北，还包括广东、广西、贵州、河南部分地区，农业方面也是相当发达。任何势力若是能彻底吞并此地，不说粮草彻底不愁，起码不会轻易断粮，比如当年刘表“据有荆襄九郡，兵精粮足”。
那么综合来看，荆益二州哪个对蜀国而言更重要呢?从《隆中对》的角度来分析，进攻时从两州同时出兵，荆州的出兵地点，笔者倾向于从襄阳出兵，因其紧靠长江边，更符合“上将军以向宛洛”，益州则出祁山做为牵制，如此一来，争夺天下易如反掌。防守时，依托益州而扼守荆州，只需要守住汉中便可守住整个益州，由于只需要一员将领就可守住，因此可以调集大量兵力协守荆州。
从此分析就可看出，若是蜀汉能够全面占据荆益二州，此二州皆同等重要。如果不能同时占有，那么占有荆州就必须占据襄阳，占有益州则必须占领汉中，此二郡占据一郡便重要，若是不占则如鸡肋。正史所书便是如此，蜀汉失襄阳，困守几十年便遗憾兵败。
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