战国中后期，秦楚争霸为何获胜的总是秦国，按道理楚国也是疆域辽阔，国力强盛。两国争霸不应该是一边倒的态势。秦楚争霸，楚国多败的原因有很多，除了最关键的人才、决策的因素之外。楚国多次在争霸中落败的一个很重要的原因就是失去了商於之地。
商於之地地处华夏、苗蛮、东夷三大族团的交错过渡地带，也是秦国与楚国、三晋争夺的"金三角"。它地处今天的汉江最大支流丹江流域，大体在秦岭之南，伏牛山—方城一线以西，汉江以北，金钱河以东。作为三大文化的交汇地，而且又是秦楚两国交接，地势相较于地平的江汉平原而言算是一块高地了。秦国拥有了商於这块高地之后，便可挥兵南下，势如破竹的攻占楚国的郢都，所以商於之地向来都是秦楚两国必争之地。
商於最开始并不是秦国的，而是楚国的，不仅如此商於还是楚国的发祥地。据西汉刘向的《别录》记载："鬻子名熊，封于楚"。这位鬻熊就是楚国的始祖，他还是周文王十分尊敬的一位"贤者"。据《史记·周本纪》记载："礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之……太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之"。这样一位贤者被封到了楚地，而此时的楚地主要在陕南、豫西一带，也就是商於一带(今丹江流域一带)。
到了周成王时期，俸禄鬻熊的孙子熊绎为诸侯，定都丹阳，史载："当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳"。自此楚国在商於一带建国，商於也成为了楚国发展壮大的摇篮，成为楚国最早的经济、政治、文化中心。
不仅楚国发源自商於，楚文化同样也是发源于商於。前文提及商於是华夏与苗蛮、东夷的交界地带。文化上受到了这三种文明的影响，特别是华夏文明与苗蛮文明共同孕育了楚人的文化。也正是如此在很长的时期里，商於都被楚人牢牢掌控的，无论是盛极一时的西周武王、成王，还是天下争霸的春秋时期，商於始终都是楚人之地。
到了战国时期，魏国因率先变法而成为了战国首霸。魏文侯时期，联合三晋四面出击，在这种情况下，楚国成为了三晋攻伐的对象，为了抵御三晋。楚国将防御的重心放在了楚国与三晋交界地带。此时商於这块秦楚交界地成为了楚国防御最为薄弱的区域之一。
于此同时，秦国虽然这一时期也是内乱不止，但是对于南边疆域的开拓也是有条不紊。据《史记·秦本纪》记载：秦躁公二年，"南郑反"。秦惠公十三年，"伐蜀，取南郑"。秦国用了54爱你的时间才巩固了汉水上游汉中盆地的统治，为吞并商於之地建立起了一个稳定的根据地。到了秦献公时期，秦楚联合攻打三晋上洛。这场战争的结果是秦国得到了大部分商於之地(一说楚国为了感谢秦国救援楚国而献出此地，另一说秦国趁楚国之危夺取商於)。无论是哪一种说法，有一点可以肯定的是，此时大部分商於之地自此归秦国所有。
秦孝公时期，商於之地全部为秦国所吞并。
秦孝公继位之初，秦国国力远不及山东六国。甚至连一些中型国家都不如，如中山国、宋国等等。在这种情况下，秦孝公向山东士子发出了求贤令，允诺"宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土"。法家士子商鞅慕名而来，在君臣二人的努力之下，秦国国力大增，焕发出一派新气象。法家出身的商鞅还帮助秦孝公制定了攻城掠地的方向，除了东边最重要的河西之地外，就是南边的商於之地了。
此时的的商洛山地险隘被韩国控制，韩国在此地建立了一座要塞，名曰"商塞"。在商鞅看来夺取"商塞"，控制商於之地，成为了秦用兵南方的战略目标。
在商塞被秦国吞并后，秦又夺取了"丹、淅之会"商於南部地区，打通了通向江汉地区的西南大通道，并在此修建了后来的武关。武关修好之后，与东边的函谷关组成了一把"钳子"，秦国既可以从两关进兵包围中原，又可以对楚国发起钳形攻势。
商鞅变法成功之后，秦孝公为了兑现当初自己诺言，封商鞅为列侯，"封之於、商十五邑，号为商君"。再后来秦楚围绕着这商於之地展开了数次激战，但是秦国胜多败少，楚国始终夺不回商於之地。
在这之后楚人时刻想着收复商於之地，正是对商於之地的执念过深，才导致了楚怀王被张仪退还六百里商於之地的谎言所骗。
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