食邑，简单来说就是君王将某一地区的税收赏赐给有功的臣下，让这些人可以衣食无虑，没有后顾之忧的为朝廷效力，且这些赏赐的土地基本是可以世袭罔替的，子子孙孙不论痴傻还是愚钝，都将会是荣华富贵在身，这也是对立功之人最高的封赏。
食邑制又叫做食封制，而食邑亦可以称之为采邑、采地、封地。其盛行于西周时代，最早是周王以分封制的形式，将大面积的土地赏赐给大功者或宗室宗亲的，使其裂土分疆拥有自己的王国。后来士大夫阶级和权贵阶级的日渐增多，逐渐演变为小地域的分封，但由于其并没有被授予独立的建制权利，而只是享有该地区的部分统治权，食邑制便是由此产生。
食邑者又被称之为封君，其食邑土地内的百姓被称之为封民，封君享有封地内封民衣食住行等赋税收入的拥有权，同时，封户还必须承担国家层面的征召徭役等义务。而在春秋战国时期，大封君基本都会豢养附庸自己的食客，甚至可以左右朝堂政令和国家命运。如在《史记·孟尝君列传》中记载：“孟尝君时相齐，封万户于薛。其食客三千人。”
后来由于周王室失去对天下的控制权，诸侯群起，相互攻伐，土地兼并严重。食邑的世袭制度被逐渐打破。秦始皇一统六国后，封建体制以郡县制替代分封制，虽然食邑制被保留了下来，但是特权却被大幅度削弱，受封之人不再享有土地的绝对统治权，只享有受封土地上耕地和人口带来的赋税权，即只享受这片土地带来的财富，这是为避免受封之人一旦形成独立的军政财权后，对中央政府造成严重威胁。
一直到唐玄宗时代，由于食邑制受惠之人年年增加，国家可征税的土地逐年减少，造成国家财收逐渐递减，为此李隆基将自主征收封地赋税，改为国家代替征收，再由食邑之人领取的方式。同时，降低食邑封地实际领取比例，即食邑为1000户者，自主收税为1000两，改制后则只可领取500两。这一举措极大的提高了国家财政收入。虽然权贵阶层有所不满，但可领取的食邑收益依然相当可观，并没有因此受到致命影响。
到了北宋时期，为了避免出现唐朝中后期各地节度使权利过大，不受中央控制而形成的尾大不掉局面，对食邑制的领取比例再次降低性调整，实际到手不足原来的十分之一。之后到了宋神宗时，国家大改革，食邑制沦为了一个与官职大小挂钩的荣誉制度。不过也并没有完全没有利好，通常在赏赐食邑数后，会以一次性高低数量的金银珠宝来封赏替代。
到了明朝，食邑制被做了相应的调整，即是荣誉称呼，一次性封赏。也是有封地可以世袭罔替的分享税收制度。明太祖朱元璋定下来朱姓皇族子孙永享封地食邑税收的政策，就是对古食邑制的再度启用。而食邑制一直到将封建集权发挥到淋漓尽致的清朝时才完全被取消。
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