原来，“慈禧”这两个字是同治生母的最初徽号。国家遇有大庆时，在皇太后尊号上所加的赞美之词，称为徽号。徽号一般每次只加两个字。死后选用生前徽号中的几个字，再加上若干字就成为谥号。后代的皇帝也可以给先代帝后的谥号再追加若干字。
谥号是帝王、贵族、官员等死后，根据其生前事迹评定的称号。清朝帝后死后，举行上谥号礼前，先期制作的册、宝有三份。一为玉制，一为木制，一为绢制。玉册长八寸八分，宽三寸九分，厚四分。帝后的册由十页组成，册的封面和封底两页镌刻升龙和降龙。玉宝呈正方形，装在金质宝盒里，每面四寸二分，厚一寸五分，宝钮高二寸七分，长四寸二分，宽三寸五分。太庙所用册宝，皆用青白色玉。放在陵寝地宫的册宝，则用檀香木制，故称为香册、香宝。
皇帝谥号的字数，经历了一个由少到多的过程。清朝皇帝谥号的字数，努尔哈赤最多，不包括庙号和庙谥，共二十四字。以后各帝，一般是初次上二十字，最多至二十二字为止。
皇后谥号，最多为十六字。随皇帝配享太庙者，除在谥号中有“×天×圣”字样外，还要在谥号最后加上皇帝的庙谥。徐鑫在《紫禁城》2009年12月刊《慈禧的号》一文中介绍，庙谥就是皇帝谥号中的最后一个字。如努尔哈赤谥号中的“高”、顺治谥号中的“章”字，均为庙谥。不能配享太庙的皇后，谥号中则没有皇帝的庙谥。如顺治的孝献皇后谥号中，既无“×天×圣”字样，也没有顺治的庙谥“章”字。
清宫沿用中原历代宫廷的旧制，也有为皇太后上徽号的做法，且有隆重的仪式。先期敕所司准备需要的仪物、制册、制宝，派遣官员祗告天地及太庙后殿、奉先殿、社稷坛。上徽号的前一天，礼部先上奏书。皇帝亲自到中和殿阅视陈放在那里的奏书，阅后，大学士奉奏书至皇太后宫，皇帝亲自献奏书于皇太后前，宣读官跪读奏书完毕，奏丹陛大乐。在音乐声中，皇帝行三跪九拜大礼。正式上徽号的日子一般在上奏书的次日。这一天，皇帝先到太和殿阅视陈放在那里的册、宝，然后由文武二品以上官员陪同至皇太后宫，皇帝亲献册、宝于皇太后前。皇帝及群臣在乐声中行三跪九拜礼，礼成退出。皇后再率妃嫔、公主、福晋、命妇等至皇太后宫行礼。次日皇帝御太和殿，群臣上表文行庆贺礼，颁诏天下，至此，上徽号的隆重仪式才完成。
慈安在咸丰生前就是皇后，同治即位后直接被尊为皇太后。咸丰死时，慈禧还只是懿贵妃，因她生的儿子载淳当了皇帝，慈禧才被尊为“圣母皇太后”。慈禧第一次获得皇太后尊号的时间是咸丰十一年(1861年)七月，在其前先被尊为“懿贵太妃”。很少人知道慈禧当过懿贵太妃，这在清朝官书上是没有记载的，因为慈禧只当了一天的懿贵太妃，就直接获得“圣母皇太后”的称号。
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