不数年出落得亭亭玉立，妖艳动人，成年后嫁给了银匠龚美，以“播鼗[ táo拨浪鼓] ”唱鼓词、做小生意维持生计。
后来，刘娥夫妻来到京城讨生活，正赶上太子东宫选姬，为了改变命运，刘娥夫妻以兄妹相称，龚美就把妻子刘娥当作表妹献给了太子赵恒。
赵恒非常满意，极为宠爱刘娥，留在了王府。
赵恒即位后，史称宋真宗，郭皇后去世后，刘娥被册立为皇后。
刘娥曾自称祖籍太原，祖父刘延庆是后晋、后汉大将军，父亲刘通是宋太祖在位时期的都指挥使，后任职嘉州(今属四川乐山)刺史，举家迁徙至成都。
看这一段家族“履历”，刘皇后的家境应该很不错啊，咋会沦落到摇着拨浪鼓唱鼓词呢?
后世史家猜测，这是刘皇后为了显示自己出身显赫，而编造出来的谎言。
刘皇后出身很卑微，总想攀个阔亲戚，以此撑门面。
《画墁录》记载：
有一天，开封知府刘综向皇帝奏事，君臣说完了正事儿，宋真宗一脸从容对刘综说：“卿与后宫近属，已拟卿差遣，当知否?”
这句话的意思是，爱卿和后宫刘美人是近亲，朝廷已经为你安排了其他的好差事，你还不知道吗?
刘综脸色大变，故意操一口流利的山西方言回答说：“臣是河中府(今属山西永济)人，出身孤寒，宫里没有俺家亲戚啊!”
皇帝也是醉了，有人攀皇亲都够不上，皇家主动攀亲戚，这位老实得有些可恨了。
宋真宗一脸不悦离去，不久刘综被贬到了庐州任知州。
大中祥符五年(1012年)，宋真宗的皇后郭氏病逝五年之后，刘美人借腹生子，才被册立为皇后。
刘皇后依然感觉自己出身很不好，一些出身名门的嫔妃冲着她微笑，仿佛是一种嘲弄。
刘皇后亲自召见龙图阁直学士、开封府尹刘烨，开门见山地对他说：
“我知道你是名门世家，十几代人就很显贵，想看一看爱卿的家谱，说不定我们还是同一个祖宗呢!”
这话要是换一位善于拍马溜须的家伙，说不定屁颠屁颠找来家谱，修改一番，然后抱住皇后这棵大树不撒手。
刘烨也是一位耿直之人，他简单而谨慎地回答皇后两个字：“不敢!”
刘皇后不死心，过了几天找到刘烨索要家谱，刘烨知道自己是躲不过去了，为了避免皇后再度纠缠，他索性倒在地上，装作中风的样子。
不久，刘烨请求朝廷，外放到河南当地方官。
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