宋朝结束了中国历史上的一段大分裂时期——五代十国，960年，后周大将赵匡胤在陈桥黄袍加身，建立宋朝，随后灭掉南平、楚、后蜀、南汉、南唐三国。宋太祖赵匡胤的心愿是统一全国，但英年早逝，有说是弟弟赵光义加害了赵匡胤，很明显，弟弟赵光义并没有哥哥的雄才大略，他继续国家统一的大业，但他忘记了要适当的休养生息，反而是不顾军队疲乏继续北伐。
不知道赵匡胤活着继续完成大业的话，宋朝会是怎样个情形?但从赵光义这一任皇帝开始，国家的发展并不是太尽如人意，宋朝虽然是中国古代历史上的封建王朝，被习惯称为“唐宋元明清”，宋朝并未实现大一统，当时的宋朝之可以说是一个小国，与之并存的有辽国、西夏国，金国，还有最终灭掉宋朝的蒙古。在多年的对外战争中，宋朝大多数是处于弱势，战败后签订丧权辱国的条约，完全没有中原王朝的大国气势和风范。
北宋最有名的一件事就是“靖康之耻”了，宋徽宗和宋钦宗两位皇帝被金人掳到了五国城，后来死在了五国城，皇帝的后宫和官民女眷也都被掠到了金国，女子到了那里，大部分被没入金国的官妓院和洗衣院，可想而知她们遭受了怎样的非人待遇，生不如死，而男子则是充当金人的奴隶，自此北宋灭亡，赵构南下在南京应天府即位，是为宋高宗，史称南宋。
宋徽宗赵桓是北宋的第九位皇帝，也是末代皇帝，他是宋徽宗赵佶的长子，说到宋徽宗，他即位之后，启用新法，颇有明君的风范，但他并未掌握大权，而是和太后"权同处分军国事"，太后是守旧派，于是任命守旧派、韩琦长子韩忠彦为执政，不久又升任右相，左相章惇、执政蔡卞等相继受攻击，等到太后还政后，新旧两派的争斗愈演愈烈。随后宋徽宗重用蔡京，但此人只是一个投机者，只会为自己的利益“奋斗”，他打着绍述新法的旗号，无恶不作，贿赂公行，卖官鬻爵。
蔡京升任右相，不久又升为左相，独相达三年之久，他一直在朝中发展自己的势力，徽宗末年，蔡京以太师掌握朝政，其实宋徽宗在位时期，朝堂之上始终是蔡京和他党羽的天下，他们让北宋的政治变得更加黑暗，致使北宋百姓民不聊生，爆发了数起小规模的农民起义，大多都被镇压了，而且周围国家一直对走向下坡路的北宋虎视眈眈，同时女真族也崛起了，对北宋造成了不小的威胁。
金兵大举入侵汴京，宣和七年，赵桓接受了父亲宋徽宗的禅让，登基为帝，是为宋钦宗，其实他对于当这个皇帝根本没有做好准备，他没有能力，性格懦弱，继位后，本来已经打压了蔡京的势力，重用李纲抗金，可最终还是听信了奸臣的谗言，罢免了李纲，向金求和，若他能够坚持重用李纲的话，这便能取代他的懦弱无能，但可惜宋钦宗优柔寡断，毫无主见。
面对金军的进攻，朝中分为两派，主和派，主战派，而李纲则是主战派的代表人物，他组织民军坚决抗金，宋钦宗为了保住皇位，派出李纲作战。李纲出城作战后，宋钦宗又召来宰相李邦彦，下令以京城空虚为由将李纲召回来，可此时李纲正在抗金的激烈时刻，是打败金兵的最佳时机，李纲只能回京，如此失去了胜机。
事实宋钦宗是害怕李纲带兵出战，失败后就会使北宋兵力大大减弱，但这已经是最后一搏了，可惜宋钦宗根本看不清局势，盲目地将李纲召回，事后还为自己找了替罪羊，罢免李邦彦，下发诏书，痛斥主和派无耻行径。可此时金国已经趁着机会南下渡过黄河，攻破了东京，史称靖康之变，金太宗下诏废掉宋徽宗和宋钦宗两位皇帝，将他们贬为庶人，将他们身上的龙袍强行扒掉，而后带着两人北上，死在了五国城。
其实宋徽宗本可以免遭此祸，当初他退位后，就带着蔡京、童贯等心腹大臣离开了汴京，不久后宋徽宗在镇江复辟，后来却被宋钦宗骗回了京城，宋徽宗被囚禁，他的心腹大臣也都被宋钦宗杀了，这倒是做了一件好事，百姓对宋钦宗的印象稍微有了些改观，但历史对宋钦宗的评价无法改变，他是一个懦弱无能的皇帝。
宋钦宗在抗金的关键时刻召回了李纲，后来还将李纲赶出了朝廷，这已经将北宋的灭亡定下来了。李纲在抗金过程中，屡立战功，但他性格耿直，经常会得罪人，仗义执言，多次让宋钦宗失了面子，宋钦宗心中记恨着他，这才将他赶出了朝廷，让他离开权力中枢，但是李纲最终去了前线，担任总指挥，但他犯了错，引咎辞职，他走后，军中再无抗金之人，剩下的将领也都没有了士气，纷纷投降，北宋走向了灭亡。
很多认为“靖康之耻“主要是宋徽宗的错，可这样看来，其实是因为宋钦宗的作死，他有太多的顾虑，不能坚信忠臣，这才导致了北宋的灭亡。
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