事实上，作为三国时代最有能力的雄主之一，刘备不仅文武双全，而且老谋深算。自出道伊始，尽管顶着个汉室后裔的名头，但刘备深知自己的人脉、钱粮却远不如其他诸侯。如此，曾经在乡里以武勇闻名的刘备，逐渐开始以“仁义”行走天下。有意思的是，诸葛亮和庞统这两位大才在跟随刘备后提出的第一个建议，都被刘备以“不仁”的名义拒绝了。
据《三国志先主传》记载，刘备客居荆州时，曾凭借自己的仁义拉拢了很多人才，其中便有诸葛亮。但没过多久，曹操却突然轻骑南下，直取荆州而来。曹操对刘备无比痛恨，后者自然要立马跑路。在此情形之下，诸葛亮便提出了人生中的首次献策：“过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰：‘吾不忍也。’”可以看到，诸葛亮建议刘备趁着荆州人心惶惶，趁机夺取要地襄阳，认为此举可定荆州荆定。但出人意料的是，刘备竟然以不忍心为理由给拒绝掉了。
同样，在裴松之注引《汉晋春秋》中，也有一雷同事件：“或劝备劫将琮及荆州吏士径南到江陵，备答曰：‘刘荆州临亡讬我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎!’”有人便劝说刘备，不如挟持刘琮以控荆州，而刘备觉得这是忘恩负义之举，遂果断拒绝。那么问题来了，刘备真的是因为仁义才拒绝了唾手可得的荆州吗?
显然不是。对于荆州，刘备有着很深的执念，做梦都巴不得收入掌中。但老谋深算的刘备深知一点，即便他能拿下荆州，也没能力守住，说不定还要再次搭上自己刚组建起来的班底。诸葛亮的首次建议，既然见于史册，说明很是关键。但刘备毫不犹豫拒绝的原因，却并非是不忍心，而是没办法。
首先，刘备能否拿下襄阳?或许可以，但刘备会损失惨重。据史料记载，当时曹操已经抵达宛城，此处距襄阳大概有三百多公里。如果曹操继续南下，十天之内必能来到襄阳城下。因此刘备想要拿下襄阳，只有八九天的时间。作为战略重地，襄阳一直是历代兵家重点布防的场所，不仅拥有高大坚固的城墙，还有着天然的地势。更何况刘备手下只有一万左右的兵马，襄阳城内则有着荆州的数万精锐部卒，这也是一个难以轻易逾越的条件。所以说，就算刘备善于用兵，奇迹般取得胜利，他也将会损失惨重。
其次，刘备倘若拿下了襄阳，他是否能顺利取得荆州?这显然也是不可能。刘备想要控制襄阳，乃至操控荆州，他有三大劲敌。一个是曹操。他带领数十万雄兵南下，实力远远超过刘备。第二个是荆州士族。刘表死后，以蒯越、蔡瑁为首的世家大族都已经决定向曹操投诚。若刘备贸然插手荆州地盘，则会遭到这些士族的共同抵御。荆州六大士族盘踞此地多年，即便是刘表在位之时，他们也拥有着极大的话语权。刘备在荆州根基未稳，又怎么会是士族的对手?最后一个是孙权。江东集团对荆州的觊觎之心，甚至要高过刘备。
可想而知，刘备一旦做了这个“出头鸟”，等待他的将是极为可怕的后果。不仅如此，刘备忽然对荆州出手，也会直接让他苦心多年维系的“仁君”形象遭到破坏。一旦人设崩塌，刘备将再无翻身的能力。不妨假设一下，诸葛亮之所以在前期不受重用，是否是因为这第一次献策呢?因为在刘备看来。诸葛亮的确没什么军事才能，所以在这之后，诸葛亮被打发到了后勤部门。
无独有偶，时隔多年以后，庞统的首次献策也被刘备拒绝了。据《三国志庞统传》记载：“益州牧刘璋与先主会涪，统进策曰： ‘今因此会，便可执之，则将军无用兵之劳而坐定一州也。’先主曰：‘初入他国，恩信未著，此不可也。’”刘备入蜀，是打着支援益州的旗号来的。庞统之前不受刘备待见，好在有鲁肃举荐，这才得以有施展抱负之地。在进入益州之后，庞统给刘备出了一条计策，趁着与刘璋会师之时，将其软禁从而控制益州。
这条计策的确很好，但刘备依然拒绝了，他还是站在“仁义”的角度上。显然，这是他的一个万能借口。而事实的情况则是刘备知道即便他能控制住刘璋，未必能夺取益州。原因很简单，一是刘璋软弱，其麾下不少臣子都有自己的心思，一旦刘璋被刘备所擒，他们很有可能打着“勤王”的口号将刘备赶出益州。二是刘备用仁义之名经营多年，他不会放弃自己的名声去执行一个不确定的方案，刘备不敢冒这个险。
不过，庞统之才毕竟是诸葛亮难以比拟的。在被刘备拒绝后，庞统又想出了上、中、下三条计策。如此一来，庞统与诸葛亮之间的差距，可谓是高下立判。事实证明，庞统之策果然高明，刘备只采取了中策，便顺利夺取了益州。不过很可惜，庞统却意外死在益州争夺战之中。否则的话，刘备的基业说不定还能更进一步。从诸葛亮和庞统献策遭拒绝的原因来看，刘备并非是真仁义，而是真现实。
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