汉五年，既杀项羽，定天下，论功行封。群臣争功，岁馀功不决。——《史记.萧相国世家》
项羽乌江自刎之后，刘邦平定天下，建立了大汉。到了论功行赏的时候，群臣争执不休，一年多也没解决排名问题。多年征战，哪个大将身上没有十几处创伤?哪个还没攻下过几座城池?所以，谁都不服谁，谁也不想排在后边。
刘邦却灵机一动，放弃所有武将，将文臣之首萧何，推到了首功之位。这是一个创举，他改变了秦朝，以实际军功封官爵的通例，也将文臣、武将合到了一起。但武将们非常不满，他们说：我们披着铠甲，浴血奋战百余场，用命攻城略地。萧何只是在后方，舞文弄墨，他怎么能是首功?
高帝曰：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。
刘邦解释道：狩猎时，追猎兔子的是走狗，但发现兔子、野兽的是猎人。你们浴血奋战，取得直接成果，是功狗。萧何在后方，就像是寻找猎物的猎人，他才是功人。所以，萧何才是首功。那么刘邦这么说对吗?
飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。 ——《史记·越王勾践世家》
刘邦说法有一定道理，但更重要的是他有私心——他要用萧何，压制整个浮躁的武将群体。因为，萧何作为文官之首，原本就有文官体系的升迁制度，完全没必要和武将混在一起，相国并不比大将军差。可刘邦得了天下，适当压制武将群体，有利于维护君权。这是君王的智慧，也是文官压制武将的起源。
列侯毕已受封，及奏位次，皆曰：“平阳侯曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一。”上已桡功臣，多封萧何，至位次未有以复难之，然心欲何第一。
封完侯爵，又要排功臣座次，群臣都认为曹参应当是第一，但刘邦还想让萧何做第一。群臣这么说，是有原因的·：1.西汉建国初年，武将远远多于文官，曹参呼声自然高;2.汉随秦制，秦朝将军功，有多少就是多少，曹参军功本就是最大的。
参功：凡下二国，县一百二十二;得王二人，相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、候、御史各一人。
曹参功劳是实打实的：灭了两国;擒获两王;抓住将军六人;攻克122县。此时的韩信，早成了齐王、楚王，所以曹参是大汉第一将。因此，位列第一的，只会是曹参或者萧何——他们是刘邦起兵两大元老，区别只是文、武之别。
但刘邦为了稳固江山，还是力排众议。选择了萧何，萧何成了第一功臣，曹参位列第二。说白了，“功人”、“功狗”之说，是为了皇权，这是文、武平衡的第一次倾斜。尽管它的幅度并不大，但开了一个先河，后世帝王一直沿用，并渐渐形成了文盛于武的文化。
参为汉相国，出入三年。卒，谥懿侯。子窋代侯。百姓歌之曰：“萧何为法，若画一;曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”
曹参尽管被刘邦压制过，但萧何非常认可他的实力，并在临终前举荐曹参为相国。萧何死后，曹参出任大汉相国，继续沿用“清静无为”的道家国策，留下了“萧规曹随”的美誉。
太史公曰：曹相国参攻城野战之功所以能多若此者，以与淮阴侯俱。及信已灭，而列侯成功，唯独参擅其名。参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷後，参与休息无为，故天下俱称其美矣。
曹参野战之功，可与韩信媲美;治国之道，不亚萧何;出将入相，文武双全。刘邦对曹参的压制，是出于维护皇权的目的，而对武将群体进行的打压，这是君主的智慧。而曹参沿用萧何制度，辅佐刘邦之子，留下“萧规曹随”的典故，这是臣子的智慧。他们都是汉初，最卓绝的风流人物，只是所处立场不同而已。
400年后，动荡的东汉末年，曹参之后曹操，登上了历史舞台，并奠定了曹魏政权的根基。一件让人细思极恐的事情发生了：刘邦、曹参、萧何，这三个人杰的后人，都不是省油的灯，都建立了一个政权。
刘邦：两汉400年，汉武、汉宣、光武，人杰辈出。曹参：曹操、曹丕、曹叡，雄踞天下大半52年。萧何：兰陵萧氏，南齐、南梁梁朝创建者，走出21位皇帝，30多位宰相。隋炀帝的萧太后，就是南梁末代公主，到了唐朝还长盛不衰。
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