在曹操和刘备麾下，就各有一名本是囚犯的奇才。先说效力于曹操麾下的娄圭，此人为荆州南阳郡(治今河南南阳)人，少有大志，曾叹息“男儿居世，会当得数万兵千匹骑着后耳!”年纪稍长，因藏匿亡命之徒而被通缉抓捕，最后不幸打入大牢。凭借自己的智慧，娄圭成功越狱，然后换上衣服乔装打扮成路人，官吏们一时不能察觉，他才得以最终逃脱。因与曹操有旧，娄圭决定投奔曹操。曹操亦知其才能，不久便委以重任。
建安十六年(公元211年)，娄圭随曹操在关中击马超，九月，曹军抢占渭河南岸。然而由于马超麾下有凶悍的西凉铁骑，曹军在战斗中明显处于弱势。另一方面，渭河南岸全是沙土，十分松散，难以建造军营和防御工事。危难之际，娄圭决定利用寒冷的自然天气，灌水结冰修筑沙城，并将此法献给曹操。曹操利用此办法，果然击退马超并取得了胜利。
可惜“伴君如伴虎”，更何况曹操生性多疑爱猜忌。对于娄圭，曹操曾感叹“子伯(娄圭)之计，孤不及也。”此外，曹操还说“子伯富乐于孤，但势不如孤耳。”意思是说，论及智谋曹操自愧不如，论及财富曹操也自愧不如，曹操唯一能胜过娄圭的大概只有权势。这两句看似毫不相干的话，却注定娄圭必死于曹操之手。娄圭既有智谋又善经营，主公怎能放心?最终，曹操找了个借口把娄圭收监，随后将其杀害。
另一名囚徒叫做彭羕，此人被称“奇才”，甚至让诸葛亮也如临大敌。彭羕原本是益州牧刘璋的手下，但他为人比较耿直，而且口不择言，常常对刘璋出言不逊，因此弄得刘璋很不愉快，一气之下将其贬斥，还令人剃光了他的头发和胡须。不久刘备进川，彭羕于是决定跟随刘备，途中与“雏凤”庞统相遇，两人一见如故，甚至相谈甚欢。
言谈之间，庞统通过观察，认识到此人并不普通，认为彭羕是个“奇才”，因此将彭羕引荐给刘备。经过刘备的考察，再加上法正和庞统的联合推荐，彭羕最终得到刘备重用。刘备夺取益州后，彭羕更加骄傲自满。诸葛亮对彭羕的行事为人非常不满，认为此人“心大志广，难可保安”，因此心生警觉，诸葛亮时常向刘备指出彭羕的一些不妥之处。事实证明，诸葛亮的直觉无比正确。
从头到尾，彭羕口不择言的习惯始终没有改变，刘备在让彭羕去江阳当太守时，彭羕心生不满，竟然向马超诋毁刘备，认为刘备的才能不足以成大事，甚至还煽动马超造反，说“卿为其外，我为其内，天下不足定也。”马超听后大惊，立即将此事向刘备禀告，刘备便以谋反罪名将彭羕杀害。从彭羕的死因来看，他的下场其实是可以预见的，仗着自身才华如此高调行事且口不择言，这是任何一个主公都无法接纳的。
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