乾隆皇帝(清高宗爱新觉罗·弘历，1711年9月25日~1799年2月7日)，中国清朝皇帝(1735—1795年在位)。
前代所以亡国者，曰强藩，曰外患，曰权臣，曰外威，曰女倡，曰宦寺，曰奸臣，曰佞幸，令皆无一仿佛者——乾隆自评
我天朝物产丰富，无所不有，本不需外夷货物，……朕体谅西洋各国的难处，所以准许在澳门开设洋行，满足夷人所需。……天朝法制森严，每一尽土地都开于版图，不容分制，英人请求赏给土地一事，断不可行，……尔国王惟当善体朕意，益励款诚，永矢恭顺，以保全尔有邦，共享太平之福——乾隆答外国通商使臣
(作者:阿澈) 乾隆皇帝，名爱新觉罗·弘历，庙号清高宗，是清朝入关之后第四任皇帝。他60年的稳定统治，维持了中国封建王朝最后一个盛世，他的时代，是中国封建政治、经济、文化诸方面经过漫长沉淀之后的集大成的时代，他个人也成为这一切的总代表。
乾隆是雍正皇帝第四子，也是雍正诸子中最有才干的一位，自小甚得其祖父康熙喜爱，在雍正即位当年，就被以“秘建皇储”的方式确立为继承人。1735年，雍正暴崩，乾隆顺利继承皇位。自小得宠，且几乎没受到挫折就登上最高宝座，也许是酿成乾隆后来“好大喜功”的一个原因。
雍正在位时期进行一系列改革以加强统治，并大力反贪，整肃朝纲，为乾隆的统治打下了良好的基础，但他的统治也留下了“严苛”的恶名。乾隆即位之后，首先想树立宽大政治的形象，平反了雍正时期被迫害的一些要员。但实际上，终其60年的统治，“宽大”只是表面文章，严苛才是其真正内核。
乾隆在内政方面创举不多，最大的成绩是继续施行雍正时期的“摊丁入亩”、“改土归流”等政策，并以个人的威望维持统治高层的稳定，使社会经济在稳定发展中达到繁荣。最为乾隆自己引以为豪的，是他的“十全武功”，他也因此自称为“十全老人”。所谓“十全武功”包括两次平定西北的准噶尔部，一次平定新疆回部，两次征服西南的大小金川，一次镇压台湾林爽文起义，一次出征缅甸，一次出征越南和两次出征尼泊尔的廓尔喀。实际上，对历史影响较大的只有西北方面的军事行动。
尽管蒙古准噶尔部首领噶尔丹被康熙击败，但他的侄子策布阿拉布坦在西北仍拥有很大的势力，控制了新疆、西藏、青海等地，煽动这些地区的少数民族与清廷为敌。策布阿拉布坦死后，其子噶尔丹策零继续统领其众。乾隆时代，遇上准噶尔部内乱的大好时机，果断地在1755年出兵攻占伊犁。但噶尔丹策零的外甥阿睦尔撒纳降而复叛，清廷在1757年第二次出兵，终于完全清除了准噶尔部的反叛势力。这场战争，从噶尔丹时代算起，已持续了近70年。
准噶尔部平定之后，维吾尔族的首领大、小和卓木回到新疆，策动维族各部反清。乾隆被迫第三次对西北用兵，这场战争延续了三年，终于迫使大、小和卓木逃亡国外。随后，乾隆设置伊犁将军，并在喀什等地设参赞大臣、领队大臣等，同时大幅减轻了维族地区的赋税负担。西北190多万具有离心倾向的土地，终于巩固在中央政权之下，这是乾隆对中国历史的一大贡献。
此外，西南的大小金川之战也打得十分艰辛，两次反叛总共持续了近30年，贯穿了乾隆统治期的中段。乾隆先后两杀主帅，耗银七千万，才压服了这里的藏民。
除了“十全武功”外，乾隆时期最大的亮点就是文化上的作为了。乾隆本人是个热心的文艺爱好者和赞助者。他本人据说作诗达四万多首，所游玩之名胜古迹，常亲题诗于上。他也是一个藏书家。为了粉饰太平，显示自己的文化修养，也或许是出自真心的热情，他在位期间组织了许多大规模的文化工程，包括编撰《四库全书》、《大清会典》、《周易述义》、《三礼义疏》、《皇朝通志》、《八旗通志》等书籍，还校刊重刻了《十三经》、《二十二史》、《三通》等书籍，其中最引人注目的是《四库全书》的编撰，共收入古书3457部，共79070卷，装订成36275册，保存了许多珍贵古书，为中国古籍文化的集大成之作。此外，乾隆的时代还诞生了一部中国古典小说的巅峰之作《红楼梦》，虽于乾隆本人没有关系，却也为这个时代增添了光彩。
但是，乾隆时代(也包括整个清朝前期)文化成就的特点是，缺少创造型的成果，而较多的是考订、编撰、总结这一类的成就。这与这个时代的特点有关。清代的“文字狱”到乾隆时代达到了高峰，数量之多，株连之广均远超过前代，累计达130多起。与他的前辈康熙、雍正相比，乾隆更热衷于此道，且明显在借“文字狱”来强化自己在思想文化界的垄断地位。在编撰《四库全书》期间，有十几万部图书因各种原因犯忌而被禁毁，这也是不得不提的一桩文化公案。
乾隆是一个很有福气，也很会享福的帝王。他晚年时曾深深陶醉于同历代帝王的比较，认为不但“得国之正，扩土之广，臣服之普，民庶之安”罕有人能相比，甚至连在位时间、年寿、子孙数目等方面自己都是数一数二。乾隆的自我陶醉固不可取，不过他举的事实都还有些道理，他本人也确实天生睿智，多才多艺，而且一生无数次地享受豪华的庆典、巡游(其中包括孕育了无数风流传说的“六下江南”)等，他统治时期，是中国封建文化的集大成时期，君主专制的程度，无论思想上还是制度上都达到顶点。
乾隆时代中期以后，奢侈之风上行下效，逐渐蔓延整个统治阶层。与奢侈相伴相生的是腐败。与乾隆的后半生保持着特殊关系的宠臣和绅，正是腐化的总代表。他在乾隆死后被抄家时的家产，相当于18年的全国赋税收入。
当乾隆在自我陶醉的时候，也是中国在“天朝上国”的迷梦中睡得最沉的时候。欧洲列强的坚船利炮已经在中国周边出没，正在想方设法打开中国的大门。而中国则被看似“超稳定”的社会结构和思想体系束缚住了前进的脚步，乾隆时代的清王朝，开始成了腐朽落后的代名词。
尽管大清王朝和乾隆盛世已经成为历史的背影，但由于乾隆在维持中国领土完整方面的作用和他在文化方面的作为(包括正负两面)等，他仍“勉强”被列入本排行榜中，位列第100位。
点评：无论从哪个角度来说，乾隆皇帝都是一个天生强势的帝王，先辈给他留下的，不仅有辽阔的疆域和治世的积累，还有皇帝以天下为私产的思想基础。乾隆的成功，正在于他最完全充分地利用了强势的地位，与出色的个人能力相结合，将各方面的影响发挥到极大。只有在一个完全强势的帝王经营下，才会有中国2000年来制度和思想文化上“大一统”的巅峰。
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