两千多年的帝制史诞生许许多多的皇帝，若是将这些皇帝放在一起做一个幸运排行榜，汉文帝刘恒大约榜上有名。
汉文帝之母薄姬不受其父汉高祖刘邦的宠爱，地位低下，刘恒非嫡非长，在继位问题上无任何优势。他能继位主要缘于功臣派与皇族派共同诛吕之后，需要立一个新皇帝。而在诛吕过程中毫无作为的刘恒，却在此时被功臣派拥立为帝。
可以说，万众瞩目的帝位，是刘恒平白捡来的。
刘恒既不像汉高祖刘邦南征北战数年，吃尽苦头才得到帝位。刘恒生来是皇子，不必这么苦尽甘来，也没有经历夺储争斗，帝制史上皇子们争夺帝位几乎是常态。刘恒之前就有赵王刘如意和太子刘盈的储君之争，其激烈程度甚至令彪悍的吕后都惊慌，跪地感谢支持刘盈的大臣。
而刘恒，他没有经历任何斗争，他一个庶出不得宠无作为的皇子，就这么轻而易举登上帝位，他是不是非常幸运呢?
那么，为何刘恒如此幸运?
我们还得从汉高祖刘邦的正妻吕后说起。吕后，原名吕雉，她本是吕公的女儿，因父亲见刘邦气度不凡，日后必定大富大贵，便被嫁给了刘邦，当时，吕雉刚刚二十岁，而刘邦则大他十五岁，且早已生下一子。
嫁给刘邦后，吕雉勤勤恳恳、任劳任怨，而刘邦则依旧整日游手好闲。秦末农民起义爆发后，刘邦也赶去起事，留下吕雉在家中照顾老人小孩。刘邦当上汉王后，很快便与项羽开战，吕雉一度被项羽抓住当作人质。汉朝建立后，刘邦先是立吕雉之子刘盈为太子，但不久又因宠爱新欢戚夫人而打算改立，不过始终没有成功。
刘邦去世后，吕后把持朝政，她对刘邦的其他妃子、儿子都展开了残忍的报复。为了报丈夫被夺走之仇，吕后"遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中"，将原本貌美的戚夫人做成了"人彘"，并将她与刘邦所生的儿子如意毒杀。
不只是戚夫人，据《史记》记载："高祖崩，诸御幸姬戚夫人之属，吕太后怒，皆幽之，不得出宫"、 "而高祖後宫唯独无宠疏远者得无恙。"也就是说，凡是得到刘邦宠爱的妃子，都被吕后幽禁在宫中，只有那些不得宠的女子才幸免于难。不必多说，刘邦后宫里这些被幽禁的妃子，最后要么被折磨致死，要么郁郁而终。
在这场浩劫中，汉文帝刘恒的母亲薄姬幸免于难，她本是秦末诸侯魏豹的姬妾，后来魏豹被刘邦击败俘虏，她便被送到宫中的织布工坊。一次，刘邦偶然瞧见薄姬，觉得她很有姿色，便将其召入后宫，不过皇帝毕竟日理万机，所以薄姬很少被临幸。汉高祖五年(前202)，薄姬为刘邦生下一子刘恒，后来，刘恒被封为代王，驻守在晋阳。
史书记载，吕后对宫中进行清理时，"薄姬以希见故，得出，从子之代，为代王太后。"很少被宠幸成为了此时薄姬的幸运，她得以前往儿子的封地，享受安宁的生活。
刘邦的儿子中，见于史册的一共有八位。其中，次子刘盈是刘邦与吕后所生，刘邦死后他便即位为帝，是为汉惠帝。三子刘如意是刘邦与戚夫人所生，被毒杀，五子刘恢自尽，六子刘友受王后诬陷说他想谋反，于是被吕后幽禁，断绝食物而死，八子刘建死后，被吕后绝后，废除封国。
早在吕后时期，刘恒就表现出他的睿智，吕后曾想封刘恒为赵王，而此前的刘如意，刘恢，刘友均为赵王，若是刘恒也当赵王，估计下场好不了多少，刘恒以为吕后守封地为由拒迁封地拒当赵王，逃过一劫，所以说，成功者也有其必然因素。
在朝中，吕后先是立其子刘盈为帝，自己则实际掌权，刘盈去世后，她又立自己的孙子刘恭为帝，原本，汉惠帝的皇后无子，吕后便将惠帝与宫人的孩子谎称是皇后所生，而将孩子的生母处死。刘恭得知此事后，声称长大后会作乱报复，于是吕雉将他废掉，另立其弟刘义为帝，并将他改名刘弘。
吕后的做法令朝臣们十分不满，于是她死后，刘邦的长孙，齐王刘襄连通陈平、周勃等大臣发起动乱，将吕家势力从朝中清除，并将刘弘废黜，准备改立新帝。经过一番考虑，大臣们选择刘恒作为新君，并拥立他为帝。
代王刘恒在功臣派与皇族派联手灭吕的时候没有一点表现，真正在灭诸吕中立下赫赫战功的是齐王刘襄，那么，为什么功臣派拥立新君时却放弃立大功的皇子，转而支持丝毫没有表现的代王刘恒呢?原因在于，大臣们不喜欢有作为有能力的皇帝，若是皇帝无能，权臣便可把持朝政，像刘襄立了大功，已有威望，肯定不受控制，代王低调，无作为，估计容易操控，故而，功臣们选择无作为的代王。然而刘恒并不是一个受人摆布的傀儡，在他称帝以后打击权臣，巩固皇权。这大约也是周勃等大臣万万没想到的。
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