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左良玉是明末将领，也是一位相对复杂的将领，因为其剿匪有功，曾为明廷立下汗马功劳。却也经常违抗圣令、放任士兵劫掠百姓，于是善恶忠奸难以下定论。
在左良玉很小的时候就失去了父亲，是叔叔抚养他长大，他身材修长、矫健勇猛，擅于骑射，是武将的好苗子。将在谋而不在勇，左良玉最厉害之处就善于带兵，这也是作为将领的重要素质，足智多谋的左良玉很会安抚士兵，令其甘愿以死效力。
这跟南梁名将陈庆之很像，陈庆之虽然武力值很低，却是个统兵高手，总能让士兵发挥最大战力，才成就了陈庆之的不世之功。
从军后的左良玉很快受到上层重视，崇祯四年，左良玉升任副将，在松山、杏山下与满清作战，论功排名第一。随后左良玉被派去镇压农民起义，随着战争的继续，左良玉也在积聚力量，他的部队数量也越来越多，成为明军中不可小觑的一股势力。
这种拥兵自重的现象在明代很少出现，源自统治者对军权的绝对控制，武将要私自调动部队很困难。明末乱世就不同了，战事频起，朝廷不得已只能增强武将的权力，况且很多时候明廷也开不出军饷，很多部队成了将领的私人武装。
当然，这些都无关痛痒，我们下面分析左良玉为何遭人诟病?
一、不听指挥
所谓军令如山，就是上级下令，部队必须无条件执行，只有这样指挥官才能发挥其应有的作用，战斗力才能充分发挥。假若下属部队不服从上级命令，那就很危险了，有可能是兵变的前兆，也许是造反的预谋。
史料记载：
“应天巡抚张国维三檄良玉入山搜剿，不应，放兵掠妇女。”
崇祯十年，安庆传来警报，朝廷命令左良玉前去救援，左良玉不听，应天巡抚张国维三次要求左良玉出兵，左良玉还是不听。面对朝廷军令，左良玉置之不理，还纵兵掳掠妇女，奈何朝廷的控制力早就不复从前，左良玉手握重兵，朝廷只能安抚，不能强迫。
作为国家武装，最不地道的便是劫掠百姓。明末的大地上，起义军以星火燎原之势席卷而来，原因为何?
朝廷横征暴敛、自然灾害肆掠、地方官员作威作福，于是乎农民揭竿而起。
崇祯十五年，左良玉被李自成击败，退到武昌。左良玉向楚王索要二十万人的军饷，楚王不同意。为了粮饷，左良玉再次放任军兵劫掠纵火，武昌城中的火光甚至把江面都映红了。至此，军队和土匪已经没有什么区别了，倒霉的还是那些无辜的平民百姓。
史料记载：
“良玉纵兵大掠，火光照江中。”
哪怕左良玉立过再大的功勋，灭过再多的盗匪，只此劫掠百姓一点，他就配不上“忠臣”的称号。
三、延误勤王
崇祯十七年，李自成兵临城下，面对岌岌可危的北京城，只差临门一脚。崇祯下令天下兵马勤王，当时勤王部队除了吴三桂的关宁军，还有左良玉的军队。左良玉手下号称八十万军兵，事实上并没有那么多，因为他的部队鱼龙混杂，加之军纪不严，有一战之力的部队也超不过十万。
就算如此，左良玉也是一股不能忽视的力量，面对勤王号令，左良玉磨磨唧唧，就是不起兵。一方面他对李自成有畏惧心理，毕竟他曾经在李自成手下吃过大亏，另一方面，左良玉年事已高，并且他对部队的战斗力也没有信心。
当然其中也有左良玉的私心，那就是保存实力，在这兵荒马乱的年代，手里有兵心里才不慌，假若他左良玉进京勤王，被李自成击败，失去军队的左良玉，就可能成了他人案板的鱼肉。
史料记载：
“十七年三月，诏封良玉为宁南伯，畀其子梦庚平贼将军印，功成世守武昌。”
为了让左良玉出兵救援，明廷也做了表态，封左良玉为宁南伯，给予他儿子左梦庚平贼将军印，如果勤王事成之后，左良玉父子可以时代守把武昌。这开出的筹码也算是很优厚，要官有官，要地有地。
到此阶段，崇祯也只能如此了，左良玉出不出兵他无法决定，这支部队的控制权早已不在崇祯手中，崇祯只能给予一定好处，希望左良玉能帮他一把。在给事中左懋第的督促下，左良玉拟定了一份出兵计划书，交了上去。
四、左良玉的可取之处
只是不论左良玉是否出兵，都为时已晚，李自成攻破了京城，崇祯在煤山自缢而亡，皇帝都死了，将领只能自寻生路。左良玉得知国破家亡，失声痛哭，我相信此时的左良玉是真的痛惜和后悔。
史料记载：
“良玉恸哭，誓不许。副将士秀奋曰：‘有不奉公令复言东下者，吾击之!’以巨舰置砲断江，众乃定。”
江南拥立新帝福王，很多将领想率兵东下，左良玉拒绝了，他要在武昌作为分界线阻击敌人，并将舰船横列江中，阻止敌人南下。从此可见，左良玉仍是明朝的臣子，他虽然没有胆子和李自成火拼，却在明亡后驻守阵地，也彰显出英雄豪气。
左良玉无论做过什么，但他没有背叛明王朝，这一点比吴三桂强了许多，如果左良玉投靠了满清或李自成任何一方，也就不会有什么忠奸的争议了。
况且以崇祯的做派，想令武将们忠贞不二，实在很难。袁崇焕一心报国，并无私心，取得两宁远、宁锦两次大捷，最后的结果却是凌迟处死。卢象升誓死抗清，却因崇祯的犹豫不决，死于满清屠刀之下，该有的荣誉一项也不给，杨嗣昌还刁难卢象升的家属，实在是让前线的将士们寒心。
崇祯的疑心病和不作为，也是左良玉不听军令的原因，难道王侯将相的命就是命，将领军兵的性命就不重要吗，这大概就是左良玉的想法。勤王不及时不是左良玉想背叛朝廷，只是他在考虑这个代价有多大，到底值不值得。
另外，在崇祯十一年，在许昌发生兵变，恰巧左良玉的家人都在许昌，在乱军之中全家被杀，只有儿子幸免于难。这样的结果谁能接受得了，谁能承受得了，也许左良玉会把家人的死归罪于朝廷，随即改变了很多。
当然，最终南明小朝廷也在各种内斗以及清朝军队(包括投降清军)的夹击之下，灭亡。而左良玉，后来起兵讨伐马士英，最终战况失利，又重病缠身，望着九江城的熊熊大火，吐血而亡。
总而言之，左良玉还是个有血有肉的人，是人就有私心和两面性，面对生死存亡，是尽忠报国还是苟且偷生，只有自己清楚。但有一点值得肯定的，那就是，他自始至终没有投降清朝，反而是他的儿子左梦庚最终率部投降了清军。
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