高适的人生很富有传奇色彩，50岁之前，基本是干啥啥不成，屡试不第，仕途无名，过得非常窘迫困顿，唯一好处就是闲来无事游历了不少地方。50岁之后，他却犹如神灵附体一般，毅然投笔从戎，10年间就从一介书生变为驰骋疆场的大将军。《旧唐书》说：“有唐以来，诗人之达者，唯适而已。”高适成为唐代唯一一个因军功而封侯的诗人。
唐朝诗人高适(左)和岑参
高适性格豪爽、心胸豁达，不是个循规蹈矩的人。他看不太上常规的科举考试内容，喜欢剑走偏锋、独树异帜，结果从20岁考到45岁，屡试不中。这期间，高适也想走军功报国的路子，曾经北上蓟门，奔赴边塞，投奔当时驻防蓟门的信安王李祎，可惜李祎没有接纳他。高适在边塞游历两年后，终因“北路无知己”，失望地结束了这次行程。
投军报国无门，高适只能重走令人难熬的科举入仕之路。皇天不负有心人，他的坚持最终有了结果。公元749年，诗名远扬的高适得到了宰相张九龄的弟弟、宋州刺史张九皋的赏识。在他的推荐下，高适参加科举考试终于中第，被授了个封丘尉的芝麻官。这一年，他已年近半百、两鬓斑白。
在封丘尉任上，高适越干越没劲，既受不了迎来送往、阿谀奉承的官场习气，又看不惯恶吏横行、百姓遭难的凄惨场面。干了3年后，高适就辞掉了这个千辛万苦得来的小官，重燃从军报国之梦。好在这次他没有等多久，担任陇右节度使的唐朝名将哥舒翰看中了他，邀请他加入了自己的幕府。自此，高适的人生翻开了新的篇章。
安史之乱爆发后，高适辅佐哥舒翰坚守潼关，可恨宰相杨国忠出于私利，怂恿唐玄宗强行下诏命哥舒翰出关迎敌。哥舒翰被逼无奈，“恸哭出关”，结果中伏全军覆没，哥舒翰被俘投敌。潼关失守后，唐玄宗被迫逃往四川。
高适在乱军之中没有慌乱，也没有被功名利禄所诱惑，他冒死走小路紧赶慢赶，终于追上了玄宗李隆基。他为举朝谩骂的哥舒翰做了一些辩解，义正辞严指出了宰相杨国忠、监军李大宜应负的责任。李隆基感念他的忠贞，也认为他说得很有道理，就提拔他当了谏议大夫。
面对安史之乱和永王李璘叛乱带来的动荡时局，高适被继位的唐肃宗李亨任命为淮南节度使，主持平定永王叛乱。高适运筹帷幄，攻心为上，很快就瓦解了叛军的士气，永王李璘兵败被杀。随后高适又受命参与征讨安史叛军，解了雎阳之围。
因为平叛功劳，高适受到唐肃宗的重用，威望与日俱增，让嫉贤妒能的权宦李辅国十分不爽，多次在皇帝面前打高适的小报告，导致高适降职。不过乱世之中，像高适这样的大将之才是压不住的，不久他就先后被任命为蜀州刺史、彭州刺史，率军平定了蜀中叛乱。
唐代宗李豫登基后的第二年，高适就任剑南节度使，率军抵御吐蕃入侵，因敌我力量悬殊，战事不利。不久，高适奉诏回朝，转任刑部侍郎、散骑常侍，进封为渤海县侯，实现了以军功封侯的人生理想。
驰骋沙场的高适
高适一生为人正直、豪侠仗义，朋友很多，但有一件事却受到别人的诟病。他的好朋友大诗人李白因为一时糊涂，当了永王李璘的幕僚。高适率军平定永王叛乱时，李白曾写信向他求救，他却漠然置之，这让很多人不解。其实这正是高适政治上老道成熟的表现，作为一军主帅怎能因私废公、与叛贼拉拉扯扯呢?这样做，非但救不了李白，连他自己也会被李辅国之流构陷下狱。
高适是个性情中人，思维活跃、感情充沛、活力四射，正是成为一名好诗人的必备要素。他创作的边塞诗、民生诗、咏怀诗、送别诗中都有不少佳作，像《燕歌行》《蓟门行五首》《塞下曲》《古歌行》《别董大二首》《东平路中遇大水》等，都直抒胸臆、感情真挚、笔力雄厚，形成了雄浑悲壮、古朴苍劲的艺术风格，具有很强的感染力。
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