宦官擅权始于唐玄宗朝的高力士，后来肃宗时的李辅国，代宗时的程元振、鱼朝恩，以宦官身份执掌兵符，权力更大。到了唐德宗晚年，宦官窦文场、霍仙鸣担任神策中尉，掌管了守卫京师的精锐部队神策军，而且把宦官主管禁军制度化。这样一来，宦官军权在握，更加无所顾忌，专权跋扈，使得朝政更加腐败。
公元805年一月，对宦官比较袒护纵容的唐德宗李适病逝，当了26年太子的李诵即位，史称唐顺宗。李诵老早就看宦官们不顺眼，一上台就重用王伾、王叔文、刘禹锡、柳宗元等人，围绕抑制藩镇势力和宦官势力，搞了一场变革新政运动，史称 “永贞革新”。
“永贞革新”跟清末搞的“百日维新”有点像，刚开始搞得挺好，将藩镇财政大权收归中央，关掉盘剥扰民的宫市，消减宫中费用，惩治贪官污吏，朝政为之一新。可惜好景不长，顺宗李诵因中风失音，不能理政，以俱文珍为首的宦官集团联络守旧官员疯狂反扑，革新派内部分裂，致使只持续了100多天的“永贞革新”戛然而止。公元805年八月，宦官集团逼迫顺宗李诵禅位，称太上皇，拥立李纯即位为唐宪宗。
革新运动失败后，宦官集团开始清算革新派，革新派中的10个主要人物先后被贬到地方担任州司马，史称“二王八司马”。这10个人当中，有现在人们比较熟悉的文学大家刘禹锡和柳宗元。这两个人也是有缘，年龄相差一岁，一起进京应试，同登进士;一起同朝为官，理念相通;一起参与永贞革新，并肩战斗;一起被贬，一起起用，再一起被贬。两人甘苦与共、惺惺相知，有着“铁哥们”的情意。
唐代文人刘禹锡
从革新运动失败，刘禹锡和柳宗元就开始了漫长的贬谪生涯。刘禹锡被贬为朗州司马，柳宗元被贬为永州司马，两人忍受着政治上的失意和空间上的别离，不断地诗文往来，互相慰藉，共度人生困境。十年后，他们好不容易被唐宪宗一起召回长安，但没想到屁股还没坐热，又因为刘禹锡写了发牢骚的诗句，被皇帝知道，大怒之下把两人再次贬出京城，而且贬的更远，刘禹锡到播州(古代夜郎)，柳宗元到柳州。
因为刘禹锡上有八十老母，柳宗元主动上奏皇帝，请求让他和刘禹锡换一下，他去更远的播州，免得刘禹锡的老母身体吃不消。最后其他大臣帮着求情，唐宪宗发了善心，才让刘禹锡到连州去。两人结伴南下，一路游览风景，诗酒唱和，恣意放纵。在衡阳不得不分别时，柳宗元在离别的船上写了《重别梦得》：“二十年来万事同，今朝歧路忽西东。皇恩若许归田去，晚岁当为临舍翁。”刘禹锡内心同样悲苦，却用答对诗文进行了劝解与宽慰：“弱冠同怀长者忧，临歧回想尽悠悠。耦耕若便遗身世，黄发相看万事休。”
刘禹锡和柳宗元
从以上诗文就可看出，刘禹锡心胸较为豁达，柳宗元有些忧思难解。后来因为精神抑郁加上艰苦环境的摧残，柳宗元的身体受到很大的伤害，疾病开始缠身。公元820年，当唐宪宗准备召柳宗元回京时，他已于这年十月五日含冤长逝，年仅四十七岁。
刘禹锡在护送母亲灵柩路过衡阳时，惊闻柳宗元去世的噩耗，悲痛万分“如得狂病”。他立即停下来为柳宗元料理后事，写下《重至衡阳伤柳仪曹》寄托哀思，后又两次写《祭柳员外文》加以悼念，还将柳宗元未成年的小儿子养大成人。他不辞辛苦为柳宗元整理遗稿，编纂成集。可以说没有刘禹锡，柳宗元的《江雪》《渔翁》《捕蛇者说》等经典美文，可能无法被今人所吟诵。
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