公元637年11月，年仅14岁的武则天因为长相娇美、行止端庄，被唐太宗李世民召入宫中，封为五品才人，赐号“武媚”，这样，武则天就成为李世民后宫中的女人。她在宫中的此段生活，正史中没有详细的记载。不过可以肯定的是，武则天并没有得到太宗特别的宠爱，做了12年的才人，地位始终没有得到提升。
公元649年，唐太宗病逝。按照唐代后宫管理的有关规定，武则天和一些没有子女的嫔妃们一起，被送到长安感业寺出家为尼。好在她与新皇帝李治早就暗通款曲，在寺里呆了2年就被李治接回了宫，封为昭仪，自此开始了她在宫中的“二次创业”，直至改朝换代、登基为帝。
李治、武则天“二圣临朝”
对此，很多人都有个疑问，在世俗礼法严苛的封建年代，像武则天这种一身侍奉两父子的女性，很可能被骂为荒淫放荡、毫无廉耻。这种女人怎么能够被世人所容，还一步步当了皇后、最后又当了皇帝?
这里面的因素肯定很复杂，但值得关注的有这么几点：
武则天在感业寺出家
其一，唐代社会风气较为开放，对女性贞操方面的要求不像宋朝以后有了程朱理学那样严苛。隋唐两个朝代基本上承袭了鲜卑人建立的北魏的基业，北魏以及后面的东魏、西魏、北齐、北周政权都是鲜卑人和汉人的结合体，很多贵族都是父系为汉族，母系为鲜卑，比如隋炀帝杨广和唐高祖李渊的母亲就都出自拓跋鲜卑的独孤氏，唐太宗的长孙皇后也是胡汉混血。这样，鲜卑族大草原文化的注入，就使唐代社会风俗文化呈现出了粗犷豪放、自由洒脱的特点，这为女性带来了一个相对自由宽松的生活环境。
其二，包括鲜卑族在内的中国古代大部分的北方游牧民族都有“收继婚”的制度，这一草原传承为武则天侍奉父子两人找到了合理渊源。“收继婚”制度就是父亲死了，儿子可以娶庶母(就是父亲的小老婆);哥哥死了，弟弟也可以娶嫂子。这样做的原因是为了保全财产，因为少数民族的女子享有亡夫的所有财产，由亡夫的弟弟、儿子将其收继，就可以避免财产外流。唐代贵族阶层很多人都有草原胡人血统，对此做法的容忍度较高。
其三，武则天是在感业寺出家以后被李治接进宫的。出家为尼，就是了断了以前的红尘俗世，变成了一个新人，李治再娶她就不算违背伦常了。
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