《三十六计》又叫三十六策，指的是中国古代三十六个兵法策略，分为胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计、败战计六套战法，每套战法又含有六计，总共三十六计。它是根据我国古代丰富的斗争经验和汉族军事思想总结而成的兵书，是我国悠久的历史文化遗产之一。
关于这本书的作者，历来存在一些争议，主要有三个说法：
第一种说法，认为此书是春秋时期军事家孙子写的，不是经常说“孙子兵法与三十六计”吗?这种说法不究史实，只是凭感觉以讹传讹。孰不知《孙子兵法》和《三十六计》是两本书。《三十六计》是从孙子兵法等古代兵法中总结出来的，每一计后面有解说，解说后面有按语，大多引用了宋代以前的战例和孙武、吴起、尉缭子等兵家的精辟语句。
第二种说法，也是目前最为普遍的一种说法，认为“三十六计”这句话最早是南朝名将檀道济说的。《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”这句话后人争相沿用，到了明末清初，有人荟萃群书，编辑成《三十六计》一书，但具体为何人所写，已经难以考证。
南朝刘宋名将檀道济
第三种说法，是根据2003年在山东济宁发现的一件隋朝玉简得来的。据专家考证，玉简是隋代开皇年间之物，首片上就刻有“三十六计”四个字。这一发现把《三十六计》的成书时间向前推了足足一千年。
而且记录“三十六计”这句话的《南齐书·王敬则传》中的主人公王敬则，就是南朝齐国将领，生于435年，恰好是檀道济死的前1年，时间上吻合。再加上，檀道济“唱筹量沙”的典故就发生在山东济南。据此种种线索，有些专家就断言：《三十六计》是南朝名将檀道济所写。
现在来看，第二、第三种说法各有市场，还没有形成统一定论。但无论如何，《三十六计》一书把南朝名将檀道济推到了前台，让更多的人想了解他的故事。
檀道济是南北朝时宋朝的著名将领，一生征战沙场，平定叛乱，抗衡北魏，屡立战功。后来因为功高震主，遭到朝廷猜忌，他和儿子们都被冤杀。
檀道济最有名的故事就是“唱筹量沙”。公元430年，宋文帝出师北伐，檀道济担任总指挥。因为补给不畅，大军粮草比较吃紧。恰巧此时宋军队伍里有个士兵投降了北魏，告诉了宋军缺粮的消息。北魏的将领一听很高兴，率着大军就追檀道济，想把宋军围困起来。檀道济将计就计，命令军队扎营休息，晚上带着一帮人在营寨里清点粮食，有人拿着竹筹吆喝着计数，有人用斗子量米。
这时候，北魏那边也不放心，就派出探子来探听虚实。这偷偷一看，宋军的米袋一只只都是满满的，哪有粮荒!探子立即回去报告。北魏的将领一听，又联想起檀道济的老谋深算，就断定前来告密的宋兵是假投降，想骗他们上当，所以立马把投降的宋兵给杀了。其实，檀道济在营里量的并不是白米，而是沉甸甸的沙土，只是在沙土上铺了一层白米而已。檀道济最终凭借“唱筹量沙”的计策顺利退兵。
后来，檀道济因为战功赫赫，被封为司空，镇守在寻阳。公元436年，宋文帝刘义隆得了重病，他弟弟彭城王刘义康执政。这家伙心胸狭隘，猜忌心很重，就写了封假诏书把檀道济召回朝廷。檀道济的妻子觉得有危险，就苦苦劝说他小心。但檀道济觉得“自己从来没有辜负过国家，国家又怎么会辜负我呢?”所以，不听妻子劝告，正气凛然地赶往京城。没想到一到建康，就被朝廷逮捕。被抓时，檀道济把头巾拉下，狠狠地摔到地上，又悲又气地怒喝道：“你们这是在毁坏自己的万里长城呀!”
最后，檀道济和他的儿子们以及一群心腹将领都被朝廷处死。这消息传到北魏，魏军将领互相击掌庆贺，都说：“这姓檀的一死，南边就再没有人让我们可担心了!”
纵观檀道济的一生，军旅倥偬，征战无数，有着极为丰富的战争实践经验，而且他极富谋略，善于用计。他能写出《三十六计》这样一本兵学名著，倒也不足为怪也!
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