长平之战，是秦国率军在赵国的长平(今山西省晋城高平市西北)一带同赵国军队发生的战争。赵军最终战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万。周赧王五十五年(前260年)农历四月，秦将王龁向长平的赵国军队发动进攻，赵孝成王命令廉颇迎战，廉颇率军对秦军展开进攻。在长平之战的初期，是廉颇在指挥赵军，而秦军的指挥则是王龁。周赧王五十五年(前260年)农历六月，秦将王龁率军进攻，攻破赵军阵地，击败赵将廉颇，斩杀赵军四名都尉。周赧王五十五年(前260年)农历七月，秦国军队发起强攻，攻占下赵军西边的营垒，斩杀赵军两名都尉。
值得注意的是，正是因为赵军连败，赵将廉颇只能率军败退至丹河东岸，修筑壁垒，赵军自此怯缩不战。因此，赵孝成王对于廉颇畏惧秦军、久拖不决颇为不满，这才有了之后换人的举动。但是，赵孝成王用赵括来取代廉颇，不仅没有取得胜利，反而葬送了40多万赵军。那么，问题来了，长平之战，除了赵括、廉颇，偌大一个赵国莫非就无名将可用了吗?
一
首先，在笔者看来，长平之战时，赵国除了廉颇和赵括，确实没有合适的名将了。对于赵括来说，赵括(?-前260年)，嬴姓，赵氏，名括。战国时期赵国人，赵国名将马服君赵奢之子。赵括之所以能够取代廉颇，来指挥40多万赵国大军，很大程度上还是因为他的父亲赵奢。进一步来说，如果赵奢没有去世的话，那么长平之战中，他应该是比廉颇更加合适的人选。早在公元前270年，秦国攻赵，包围了赵国的重镇阏与(今山西和顺)。
彼时，廉颇等赵国名将，都认为无法救援阏与，唯有赵奢认为可以率军救援。周赧王四十六年(公元前269年)，赵奢成功在阏与之战中击败了秦国大军，此次战役，使威行诸侯的强秦遭受了一次最大的挫折，多年后仍不敢轻举妄动，恐怕重蹈阏与之覆辙。班师回朝后，赵惠文王封赵奢为马服君，地位与廉颇、蔺相如平起平坐，被后人列为山东六国的八大名将之一。因此，如果赵奢没有去世的话，那么他应该会被赵孝成王派往长平之战的战场。
二
对于长平之战时赵国，除了廉颇、赵括之外，还拥有田单、乐毅、李牧等名将。不过，对于这三人来说，因为种种原因，都不在赵孝成王的考虑范围内。一方面，就李牧来说，李牧是赵国北部边境的良将，赵国柏仁人。李牧到朝中任职，约在公元前246年以后。因此，大约在长平之战的15年后，李牧成为赵国倚重的武将。自此之后，李牧多次抵挡秦国大军的进攻，也即成为战国最后的良将。
所以，在笔者看来，长平之战爆发的时候，李牧最多只是小有名气，也即还没有证明自己具有指挥数十万大军的能力，更缺乏执掌这些将士的资历。在古代战争中，将领的资历和威望，直接关系到其能否在军中令行禁止。如果连令行禁止都做不到的话，怎么可能和秦国大军相抗衡呢?在此基础上，长平之战时贸然启用李牧，将是一件风险极大的事情。换而言之，长平之战时的李牧，还没有成长为一位远近皆知的名将。
三
另一方面，五国伐齐后，乐毅遭到燕惠王的猜忌，被迫离开燕国，投奔赵国。而在乐毅离开后，田单成功恢复齐国。不过，和乐毅一样，田单也被齐襄王所猜忌，所以被迫离开齐国，也投奔到了赵国。对此，在笔者看来，乐毅、田单相继投奔赵国，不仅是因为赵国距离较近，也是因为赵国拥有一支精锐之师，具有继续建功立业的条件。但是，不管是乐毅还是田单，来到赵国后都没有获得什么出彩的表现。究其原因，或许是因为水土不服，或许是因为他们没有获得赵国君主的信任。
但是，不管怎么样，在长平之战前，这二人都没有在赵国证明自己，所以无缘赵国主将的位置。如果在长平之战前，田单和乐毅能够率领赵国大军取得不错的战绩，在赵国君主和文武百官中留下深刻的印象，那么，等到要替换廉颇的时候，这两人或许会在众人的提议中。不过，在长平之战进行的时候，田单和乐毅却没有留下自己的身影，更不在赵孝成王这位君主的考虑范围内。
四
最后，更为关键的是，田单和乐毅的生卒年都没有详细的记载。不过，考虑到两人是在公元前279年前后投奔赵国的，而长平之战爆发时，已经是公元前260年了。从时间上来看，两人很可能在长平之战爆发时就已经去世了。做个假设，乐毅是在20多岁来到燕国的话，而乐毅投奔燕国，到五国伐齐，至少有10多年的时间，所以，在公元284年，五国伐齐爆发时，乐毅应该30多岁，甚至40岁了。再经过20多年，到了长平之战爆发时，乐毅至少60多岁了。在春秋战国时期，因为当时条件的有限，60多岁无疑是比较少见的年龄了，也即属于高龄了。所以，从这一角度来看，长平之战爆发时，乐毅、田单这两位名将，应该都已经去世了。
对于田单、乐毅来说，和赵括的父亲赵奢，是同一时期的名将了。即便没有去世，也很难具有继续率军征战的身体条件了。除了田单、乐毅、李牧之外，赵国后期还拥有乐乘这位名将。比如公元前245年，赵孝成王去世，赵悼襄王即位。赵悼襄王听信谗言，派乐乘代替廉颇掌兵。廉颇因怒攻打乐乘，乐乘逃走，而廉颇流亡到魏国。不过，在长平之战爆发的时候，乐乘还是燕国的将领，直到公元前251年，乐乘才从燕国投奔赵国。总的来说，在长平之战时，因为这场战役的规模太大了，所以不管是秦军主帅还是赵军主帅，都不是一般名将可以胜任的。而就赵括来说，因为父亲赵奢曾击败秦军，从而被赵孝成王选中，用来取代廉颇指挥赵军。
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