三家分晋，指晋国被韩、赵、魏三家瓜分的历史事件。从公元前633年晋文公设立六卿起，六卿一直把握着晋国的大权。到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿相互倾轧。后来赵氏把范氏、中行氏灭掉后，公元前453年又联合韩氏﹑魏氏灭掉了智氏，晋国公室名存实亡。到了公元前403年，周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国公室。
“三家分晋”成为了春秋时代和战国时代的分界点。春秋五霸之一的晋国灭亡了，战国七雄中的韩、赵、魏三国产生了，七雄兼并的战国序幕揭开了。值得注意的是，在三家分晋之前，楚国一直和晋国争霸，也即在整个春秋时期，晋楚争霸是重要的历史事件，并对春秋时期的诸侯格局产生了重要影响，也即很多诸侯国要么倒向晋国，要么倒向楚国。那么，问题来了，三家分晋时，楚国在干什么，为何不趁乱消灭晋国呢?
一
首先，公元前636年(周襄王十六年)，公子重耳回到晋国即位，是为晋文公。晋文公在位期间，日益强大的晋国和楚国争霸中原。晋楚争霸主要三次大战：前632年城濮之战晋胜，前597年邲之战楚胜，前575年鄢陵之战晋胜。鄢陵之战时俘获了楚国王室的公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛。前557年晋国在湛阪之战再次击败楚国。前546年弭兵之会后，晋楚大体上平分中原霸主的宝座，但是，因为晋国胜多败少，所以晋国长期占据上风，而楚国则长期处在下风。
由此，对于楚国来说，晋国可谓自己的头号大敌。而三家分晋的时候，晋国各个卿大夫之间激烈较量，这意味着晋国陷入到四分五裂的状态中。对于楚国来说，这无疑是一个趁机发难的良好机会。不过，楚国并没有在三家分晋时进攻晋国，乃至于消灭晋国。究其原因，主要分为以下几点。一方面，这是因为在春秋末期到战国初期这一历史阶段，楚国的实力相对下滑，不具备消灭晋国的条件。
二
楚康王十四年(前546年)，弭兵之会在宋国举行。晋、楚、齐、秦、宋、鲁、郑、卫、陈、许、曹、邾、滕、蔡等14国参加了会议。会议决定：晋国和楚国共为盟主，晋国和楚国之间不再交战，至于秦国、齐国之外的诸侯国，则需要向晋国或者楚国朝贡。彼时，晋国因为受制于卿大夫执掌大权的情况，所以逐渐无力对楚国发动战争。但是，晋国选择扶持楚国东边的吴国，以此达到牵制乃至于削弱楚国的目标。
春秋后期，楚平王这位君主在位时，忠奸不分，听信佞臣费无极，杀忠臣伍奢、伍尚，迫使足智多谋、颇有才干的伍子胥出逃。平王十年(前519年)秋，吴王僚见形势对吴有利，遂出兵伐楚，攻打州来。也即在春秋后期，吴国在一定程度上取代了晋国，成为楚国的重要对手。楚昭王十年(前506年)，吴王阖闾派伍子胥、孙武率军攻打楚国，从而爆发了柏举之战。
三
柏举之战是公元前506年(周敬王十四年)，由吴王阖闾率领的3万吴国军队深入楚国，在柏举(今湖北省麻城市境内，一说湖北汉川北)击败楚军20万主力、继而占领楚国都城的远程进攻战。由此，非常明显的是，在柏举之战中，楚国遭到了重创，连都城都被攻占了。虽然之后在秦国的帮助下，楚国得以击退了吴国大军。但是，不管怎么样，柏举之战带来的破坏，需要楚国休养生息，以此来恢复元气。
在此基础上，晋国发生三家分晋的时候，楚国因为自身实力的相对下滑，也即没有来到巅峰，所以没有趁乱攻打晋国。另一方面，相对于进攻强大的晋国，楚国更愿意消灭周边的小国。楚惠王即位后，重用子西、子期、子闾等人，休养生息，使楚国国势得以迅速复苏。楚惠王在位时，先后平定白公胜之乱，灭亡陈国、蔡国、杞国，将楚国领土扩至东海、淮海、泗水一带。楚惠王这位君主在位时，晋国已经爆发了晋阳之战，也即魏赵韩三家联手消灭了智氏。
四
最后，对此，楚惠王没有选择和晋国，或者说是和魏国、韩国、赵国三国展开较量，而是趁着魏赵韩三国忙着瓜分晋国土地的机会，从而消灭了楚国周边的陈国、蔡国、杞国。对此，在笔者看来，这无疑是非常理智和务实的行为。因为当时的楚国，根本没有把握来消灭晋国或者三晋，既然如此，拿下周边的小国，以此扩张楚国的地盘，已经是比较合理的选择了。除此之外，虽然三家分晋是晋国的内乱，并导致晋国分为魏国、韩国、赵国这三个诸侯国。但是，一旦楚国对晋国发动战争的话，那么，这很可能导致晋国上下团结一致，乃至于共同抗衡楚国。
比如周威烈王廿三年(前403年)，三晋伐齐至长城，俘虏齐康公朝见周天子，请求册封为诸侯。也即在对付齐国上，魏国、韩国、赵国组成了联军，从而攻入到齐国都城。同样的道理，如果楚国敢于趁机发难的话，那么魏国、韩国、赵国也会组成联军来对付楚国。众所周知，在战国初期，一个强大的魏国，已经足以压制秦国、楚国等大国了，如果三晋联合行动的话，那么楚国就要担心是否会赔了夫人又折兵了。综上，在三家分晋时，楚国不具备进攻晋国或者三晋的条件，并且，相对于进攻晋国，消灭旁边的小国，是一件更加划算的事情。
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