朱元璋原本在皇觉寺出家，做了三年的游方和尚后，辗转又回到了老地方，不过在外游历的三年使他增长了不少见识，其中最最重要的就是看到了元朝的腐朽、百姓的疾苦以及随处可见的红巾起义军，见是见识到了，但朱元璋并没有想改变什么，他再次回到皇觉寺，无非就是想结束流浪的生活，但汤和的一封来信使他别无选择，只好也加入了起义军。
加入红巾军后，朱元璋的人生轨迹彻底发生了改变，他也开始思考人生，甚至把名字都由“朱重八”改成了“朱元璋”，立志要推翻元朝。
前文我们说到，朱元璋在起义军中因为招兵受到郭子兴重用，为了留住朱元璋，郭子兴把义女都嫁给了他，朱元璋就更加义无反顾地投身红巾起义军中。朱元璋招兵原先只是在乡里，找来的也都是乡亲百姓，还有就是自己的朋友、儿时玩伴，没有什么正轨的军队，自然也就没什么战斗力。
朱元璋第一次意识到军队战斗力的重要性，还是因为元朝派军队围剿濠州城，不过元军的围剿没有成功，反而两万多人被朱元璋招降，拥有了这样一直正轨的军队，朱元璋也开始加紧训练早些时候招来的民兵，目的就是要提高自己队伍的整体作战能力，用不了多久，朱元璋就拥有了一直“精锐部队”，而且人数达到了三四万，足可以攻城略地。
俗话说得好“千军易得，一将难求”，军队单兵作战能力再强，还是需要一个杰出的将领组织，朱元璋不缺将领，除了自己，徐达、汤和都能胜任，朱元璋缺少的是谋士，他需要给自己提建议的人，从濠州打到滁州，再从滁州打到和县，这时没有谋士还能将就，但是要想有进一步突破，或者一统天下，谋士的重要性就不言而喻。
不得不说，朱元璋一生还真不缺贵人，就在他需要谋士之时，一个人的出现帮助了他。有一天，两个年轻人主动前来投奔朱元璋，从身材面相看，一个肯定是习武之人，因为身材健硕，另一个温文尔雅，一看就是读书人，此二人就是冯国用、冯国胜兄弟，冯国用就是我们今天要说的第一个谋臣，他是最早来到朱元璋身边的谋士之一。
冯国用博学多识，而且精通兵法，他给朱元璋提的建议是“攻占金陵”，冯国用认为：“金陵乃虎踞龙盘之地，世代帝王的都城。将军可先夺金陵作为根本。然后四出征伐，倡导仁义，广收人心，如此天下就不难平定。”朱元璋听后十分高兴，委冯国用以心腹之任，累官至亲军都指挥使。但冯国用英年早逝，明朝还没建立就病死，洪武三年被朱元璋追封为郢国公。
朱元璋身边另一个重要的谋臣是李善长，此人被认为是明朝开国第一功臣。至元十三年(1353年)，朱元璋带领大军向滁州进发，李善长前来投靠，其实朱元璋早就知道这个人，也知道他很有文化，于是立即委以重任，让他做了自己身边的“秘书”，为自己做战略上的参谋，有一次，朱元璋就和他讨论起了战局。
朱元璋问李善长：“如今天下大乱，到底什么时候才能平定?”李善长回答：“秦末战乱四起，汉高祖刘邦布衣出身，生性豁达，知人善任，不滥杀，五年便成就帝王的业。如今元朝纲常已乱，倘若将军能够效法汉高祖，天下就不难平定。”朱元璋听了李善长这番话，茅塞顿开，又找到了新的前进的方向，后来朱元璋一直把汉高祖刘邦视为榜样。
随着实力的不断壮大，朱元璋身边聚集的谋士也越来越多，如刘伯温，在和陈友谅、张士诚夺天下时，他给朱元璋提的建议是先消灭陈友谅，而张士诚不足为惧，再如朱升，他给朱元璋提了“九字箴言”，即“高筑墙、广积粮、缓称王”，每个谋士都为大明朝的建立发挥了作用，但在朱元璋起义初期，冯国用和李善长对朱元璋的帮助最为重要，此二人给朱元璋指明了创业前期正确的道路。
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