《礼记·曲礼上》记载：“大夫七十而致事。”汉代经学大家郑玄在其上注解：“致其所掌之事于君而告老。”
从这些文字记载来看，古代官员正常退休的年龄在七十岁。从这一点来看，古代封建社会的统治者似乎对官员还不错，还允许朝廷官员退休。然而细细思考，便知道这样的规定实在是太“过分”了。
因为古代封建社会生活水平比较落后，医疗环境极差等缘故，以至于通常有“人生七十古来稀”的说法。也就是说，古代人能够活到七十岁那是相当稀少的。所以说，古代统治者定下的“七十而致事”实在是有些“多此一举”了。当然，也许那些统治者也知道这个关窍，于是自古以来便有一个约定成俗的规定，那便是官员可以主动请辞。
既然如此，便产生了一个问题，那就是古代官员们辞官回乡之后靠什么生活呢?
其实，那些请辞回乡的官员们在待遇方面还是比较不错的，跟现在一样有着一笔“退休金”可以领取。
一、“退休金”
其实说起来，各个朝代官员退休后的情况都有所不同。在秦汉时期，官员退休之后就彻底成了平民，这个时候的官员退休之后就没了生活来源。这就需要官员们自己重新找份“工作”来做了。当然，那些原本就有贵族身份的官员退休后仍然会活得有滋有味的，所以秦汉时期爵位是官员们人人所向往的。
到了魏晋时期，朝廷规定请辞退休之后，会有一个类似“顾问”这样的闲职可以让其担任。这样一来，生活方面会稍微容易一点。但要想生活下去仍然得找个“工作”去做。
到了隋唐以后，古代官员们的生活条件就比较优渥了。因为自那以后，无论官员在位期间的品级有多低，他们请辞回乡之后，都可以享受“半俸”养老的待遇。换句话说，隋唐以后，古代官员辞官回乡后就有“退休金”了。
到了宋神宗以后，退休官员的待遇似乎就变得更好一些了。因为从那以后退休的官员可以领取原俸禄一般的退休金，还可以保留自己的官职。换句话说，虽然官员退休了，但他本身的官职仍然还在，不仅官职还在，退休之后的官职还能升级。除此之外，退休的官员若是家里太穷的话，还可以根据个人情况向朝廷申请，然后朝廷会给其每月发放二石米。
从这里可以看出，古代的官员们辞官回乡之后似乎可以依靠退休金来生活了。然而事实上却并非是这样的。因为古代官员的俸禄通常都是很低的，一旦退休之后，他们所领取的退休金更是只有原俸禄的一半。这点退休金养活自己一个人是没啥问题，但是要养活一家子人，那就几乎不可能了。
既然是这样的话，那辞官回乡的官员们靠什么生活呢?
实际上，除了官员们自己领取的退休金之外，他们还会找别的“工作”以赚取银两养活家人。
二、“工作”
实际上，并非是所有的官员都一定要去另找活干，因为有的人就是个清闲的性子，辞官归乡之后就隐居山野，过着田园生活，这般自然是不需要令找“工作”的。比如说，唐朝的张彖，他因每次荐举提升而被县令和太守打压，结果直接辞官归去，隐居在了嵩山。
除此种情况之外，多数古代官员请辞归乡之后，都会找些“工作”，用来赚取生活费。譬如说，清朝有个叫做钱振伦人，这个人辞官回乡之后，去做了一名教书的先生，以此赚取生活费。
因为古代官员辞官之后并非孤身一人，他们辞官之后总要拖家带口，甚至还要带着那些雇佣的家仆和丫鬟一起离开。即便他们辞官退休，但仍然要跟以前官场同僚保持往来予以应酬。如此一来，那些官员所能领取的退休金就捉襟见肘了。
钱振伦在扬州当官的时候，一年俸禄多达七百两。相比其他年收入一百多两的穷官来说，算是不错的收入。但是跟各个地方同级的官员来说，他没有所谓的“灰色收入”，因而也不算太高。于是，钱振伦辞官回乡之后一直以教书为生，当了二十九年的教书先生之后，于扬州去世。
此外，再说一说明代的袁宏道。袁宏道历任吴县知县，礼部主事以及国子博士等要职。他此官职后并未为生活来源发愁，反而做了“自由撰稿人”和“驴友”。他整日游览东南名胜古迹，嬉戏于山林之间，写下了《初至西湖记》、《虎丘记》等著名游记。游览结束返回故乡之后，他一直过着隐居的生活。
由此可见，对于古代官员来说，他们辞官回乡之后，要赚取生活来源的话，会找一份可以发挥自己特长的“工作”来进行谋生。倘若不为生活来源发愁的话，则多半会过着优游林下、渔阳山水的清闲生活。
说到这里，可能有些人会奇怪，既然古代官员辞官回乡之后，还要为生活来源而发愁，那他们为何要辞官呢?
其实，那些官员们之所以要辞官，很大程度上是因为官场太过“黑暗”以至于官员心神俱疲，饱受摧残的缘故。
三、“不得不”辞官
说起来，大家可能不相信，对于很多想要做出一番事业的官员来说，甭管他有多大的抱负，都必然会遭到一些同僚的打压和弹劾。因为官场清规戒律多如牛毛，古代官员们在做事的时候必须小心翼翼的处理每一件事，一旦有所疏漏，必然会被上级或政敌攻讦。
比如说，明代中期的大臣李廷机。此人在南京任职期间，为人清廉，官风颇正，在严厉打击各种乱象的同时，还鼓励小贩经商等等，将整个南京的经济搞得红红火火。更难得的是，他从来不收贿受贿，是一个人人称赞的好官。
正因如此，在万历三十四年的时候，李廷机被明神宗提拔进入了内阁。然而因为李廷机是沈一贯的学生，以至于大臣们将他和沈一贯、申时行等人联系了起来，天天对他攻讦弹劾。以至于他进入内阁之后，大半时间都在应付这些琐碎杂事。连续几个月被几十位同僚泼脏水，以至于李廷机身心饱受摧残，心神俱疲之下再也无心做官了。
于是，为了让明神宗看到自己辞官的决心，他让全家老小先回福建，自己则将房子捐给穷人，而后独自居住在庙里，同时给明神宗连写五份辞呈。然而五份辞呈递交上去之后，明神宗丝毫反应都没有，李廷机没有气馁，再连写五份辞呈递交上去。
然而明神宗对李廷机的辞呈依然视而不见，结果李廷机一连写了五十份辞呈，有一种你不给我批准，我就天天写的劲头。最后，李廷机在庙里一连住了五年，写了总共一百二十三份辞呈，都没有被明神宗批准辞官回乡。让人觉得比较有趣的事，李廷机倒是得了一个“庙祝阁老”的称号。
万历四十年九月的时候，李廷机递交的辞官辞呈仍然没有得到批准，无奈的他只好在皇帝的台阶前向皇帝请辞，然后自行离去了(明代规定，递交辞呈之后，准与不准都可自行离去)。
这件事情被明神宗知道之后，他还专门给李廷机加封为太子太保，并且送上了丰厚的银两盘缠。回到家乡之后的李廷机，心中紧绷的那根筋似乎一下子松了下来，结果四年之后，李廷机于家中逝世。
可见，对于古代官员来说，官场上的蝇营狗苟之事太多，也会导致他们“不得不”辞官离去。这一点，倒也能够理解。
结语：
古代官员任职的时候，一般都有回避原则。也就是说，官员不许在原籍或者有产业的地方担任官职。因此不论官员在哪里任职，必然会被安排到条件优越的官邸以供官员和家属居住。
但需要注意的是，一旦辞官退休，官邸就必须出让出来，让给继任者居住。在南宋的时候，更有一个规定，说是官员辞官之后，不仅要将官邸让出来，还要在三年内不得在任职地居住。正因如此，古代官员辞官之后，就必须回乡了。
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