唐王朝在无比强大的时候，依旧需要面对一个重要的对手，那就是吐蕃。唐太宗在的时候，就搞不定吐蕃，只能把文成公主送去和亲。此后唐中宗时期，又将金城公主送去和亲。吐蕃对河套地区以及安西都护府地区早就垂涎已久。
安史之乱爆发以后，唐朝中原地区自顾不暇，只好将安西都护府的兵马调往中原平叛。安西都护府一下子就空虚了下来，吐蕃趁机夺取了该地区，包括河西走廊大部分地区。
宋朝就更不像样了，压根就没有机会收复河西走廊地区。李元昊在河套地区建立了西夏王朝以后，宋朝就失去了对该地区的管辖机会，本来也没实力管辖，所以也不心疼。
张议潮起义归唐，河套地区才重新回到唐朝手里。
吐蕃王朝一直对唐王朝不服气，周围的小王朝都臣服于唐朝了，可他们偏偏要跟唐朝平起平坐。不过人家有这方面资本，那就是他们的军事实力强大。
那地方的人，生活在高原地区，身体不好根本就活不下来。所以活下来的都是身体倍儿棒的人，战斗力自然也就很强悍了。
就算是唐太宗李世民，也不愿意跟他们打太多仗，只好选择和亲这条路。后来吐蕃王朝跟唐王朝还是有小摩擦，不过没有大规模的入侵。
对于新疆、青海、甘肃和宁夏这些地方，他们早就垂涎，一直没有机会夺取罢了。为此等到安史之乱爆发以后，唐王朝把驻扎在这些地方的兵马都调往中原平叛，导致这些地方完全暴露在了吐蕃大军的眼皮子地下。
吐蕃人毫不客气，一路收割，很快占领了安西都护府，西平、武都、合川、怀道等地区，全都落入了吐蕃人手里。此后安西都护府、北廷都护府所包括的陇右州县全部丧失。
当时整个河西走廊以西的地区，已经不受唐王朝掌控了。吐蕃大军甚至虎视眈眈，想要夺取关中之地。此后吐蕃也开始衰败，沙州豪门张家出了个心向唐朝的张议潮。吐蕃对豪门的摧残使得张议潮决心要反抗吐蕃，重归唐朝。从公元848年开始，张议潮便带领自己的武装力量，逐渐收复了瓜州、沙州等地，并且将该地区献给唐朝。
五年三月，白敏中为司空，招讨南山、平夏党项行营兵马都统。四月，赦平夏党项羌。辛未，给得灵盐夏三州、邠宁鄜坊等道三岁。六月，封子润为鄂王。八月乙巳，赦南山党项羌。十月，沙州人张义潮以瓜、沙、伊、肃、鄯、甘、河、西、兰、岷、廓十一州归于有司。---《新唐书》
此后又收复了哈密、吐鲁番、张掖、酒泉等11个州，并且命人带着版图投靠了唐王朝。当时是唐宣宗执政，已经到了晚唐时期，其实对这些地方的统治也失去了实际意义。这些地方大多数也都被地方豪强们所占领。宋朝对河套地区，那是一点办法都没有。
五代十国的时候，唐王朝分崩离析，天下被各路节度使所占领。盘踞在河西走廊一带的节度使家族老李家本打算自立为王的。三年，辽以义成公主嫁继迁，册为夏国王。四年，知夏州安守忠以三万众战于王亭镇，败绩，继迁追至城门而返。端拱元年，继捧之节制夏台，言能归款，即授洛苑使、银州刺史。---《宋史》
可是宋王朝经历了一番挣扎以后，完成了中原大一统的局面。这个时候老李家也就归顺了宋朝。
好景不长，老李家出了个李继迁，他可不是个善茬。他带着一帮兄弟公然反叛宋朝，将河西走廊地区占为己有。为了保证自己的独立，李继迁不惜向辽国称臣，辽国非常高兴，因为他们早就希望削弱宋朝的力量。在辽国的帮助下，李继迁不仅登基成为夏国王，还占领了灵州地区。
李继迁的野心很大，不仅要占领河西地区，更想要攻占回鹘和吐蕃的地盘，结果被吐蕃设计负伤，不久便死掉了。后来李元昊正式建立了西夏政权，公然和宋王朝彻底决裂。宋朝曾经多次想要收复河西走廊地区，可是完全不是西夏兵马的对手。
再加上宋朝皇帝没几个有骨气的，都不愿意打仗，收复河西走廊的计划，也就这么搁浅了。此后西夏和辽国、金国始终都是宋朝最大的威胁。
没有河套地区，也就没了西域地区。
河西走廊到底有多重要呢?汉武帝时期，其实就已经给出了答案。当年汉武帝一直希望跟西域诸国通商往来，可是河西走廊一直被匈奴人霸占着。汉武帝曾经不止一次派遣过使者前往西域，结果都被匈奴人给拦截了下来。汉武帝十分恼怒，派遣霍去病和卫青，将匈奴人赶出了河西走廊，这才打通了中原和西域的通商往来。
大宛之迹，见自张骞。张骞，汉中人。建元中为郎。是时天子问匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，无与共击之。汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使。道必更匈奴中，乃募能使者。骞以郎应募，使月氏，与堂邑氏胡奴甘父俱出陇西。经匈奴，匈奴得之，传诣单于。单于留之，曰：“月氏在吾北，汉何以得往使?吾欲使越，汉肯听我乎?”---《史记》
此后汉朝更是因为有了河西走廊，这才拥有了对西域的统治权。由此可见，河西走廊是非常重要的通道。
后世任何一个大一统王朝都希望得到这条通道，唐朝打通了河西走廊，从而将西域设置为安西都护府，对西域有了实质的控制权。可是安史之乱以后，唐朝失去了河西走廊的控制权，从而也就失去了对西域的控制权。即使晚唐的时候，河西走廊重归唐朝怀抱，唐朝中央也无力去管辖这些地区了。宋朝也希望收复河西走廊，从而夺取西域。可是这里一直盘踞着强大的节度使力量，显然这是唐王朝遗留下来的问题，宋朝也没有得到妥善解决。
唐朝之所以失去河套地区的控制权，那是因为他们要把安西都护府的兵马调回来平定安史之乱，给了吐蕃可乘之机。结果唐朝后期的军事实力太弱，也就没有能力收回来了。
宋朝之所以没有夺取河套地区的控制权，那是因为打不过人家。赵匡胤杯酒释兵权的速度有点小快了，国家尚未一统，就先收拾手下将领，这谁还敢给你们老赵家卖力呢?
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