猪八戒在《西游记》的身份十分特殊。按照《西游记》的故事框架，六道众生的轮回转世、生老病死，都需要经过阴曹地府，而后决定其身后归宿。比如唐太宗去世后就魂游地府，好在唐太宗在地府里有点社会关系，因此得以“全身而退”。孙悟空从菩提老祖那里学来仙法以后，还是在应当病死的时候，被地府的鬼差带到了地府——这说明，孙悟空这样的妖王，去世后也该经地府处理。
不过，好在孙悟空的棍子很厉害，导致地府招架不住，只好乖乖放孙悟空还阳。而猪八戒的特殊之处在于，虽然同样是犯了玉帝的王法，但是，孙悟空、猪八戒、沙和尚三者的待遇截然不同：因为孙悟空的能力，地府招架不住，于是玉帝先是砍头，而后又让太上老君将孙悟空丢在炼丹炉里烧炼，但孙悟空本事太大，怎么烧炼都烧不死他，所以玉帝对他很无奈。而沙和尚虽然也犯了玉帝的王法，但玉帝只是将沙和尚赶到了流沙河里，让其在那里服刑。
而猪八戒则是被玉帝判处转世，所谓转世，就是这辈子到了尽头，开始了下辈子。而猪八戒在转世的过程中，因为投了猪胎，最终有了猪八戒的形象。归纳一下：玉帝想判孙悟空死刑，但无法执行，对猪八戒是判了死刑，并且成功执行，能够成功执行的原因就是天蓬元帅与猪八戒的身份和身体已经截然不同，对沙和尚，则是判了无期徒刑。
但是，诡异的是，天蓬元帅转世成为猪八戒的时候，居然没有经过地府—换句话说，生死簿上压根没有猪八戒的名字，导致给猪八戒办理转世手续很困难，因此才出现程序失误，导致猪八戒变成了一头猪，而这其中原因何在?
这要和玉帝的地位说起。起初天界秩序很乱，北极大帝曾经主政国三界，而天蓬元帅则是北极大帝身边的四大神将之一。后来元始天尊考虑三界秩序太乱，北极大帝无法有效管理三界，于是册立玉帝来管理三界，而玉帝登基之初，全仗着包括天蓬元帅在内的四大神将辅佐，因此由于天蓬元帅地位太过尊贵，导致生死簿上没有他的名字。不过，随着玉帝的宝座坐稳了，对这四将的尊重态度，也开始淡化了。
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