羊肉在宋朝算是个稀罕物。
宋代的御厨，一般只用羊肉。宰相吕大防曾对哲宗赵煦说，咱大宋一百多年天下承平，因为祖宗家法立得好，家法里要求：“饮食不贵异味，御厨止用羊肉……”(宋周·《清波杂志》卷一)意思是：“皇帝吃羊，性格就会变得像羊，仁慈，温和，会施仁政。”
假如吕氏理论成立，宋朝除了太祖和太宗，其他皇帝都得吃虎肉，起码吃狼，打仗凶猛呀。
宋仁宗就好羊肉，该吃货曾别出心裁地将羊肉充作官俸。某天早上，他对近臣叹息，昨晚失眠，饿啊，想吃烧羊。宋时的烧羊就是烤羊。近臣问，您昨晚咋不说?仁宗说，俺怕吃了这次，以后御厨每晚都杀只羊，等我餓了吃。看来羊吃多了，吃羊像羊，还真有这回事。
羊是战略物资。黄仁宇说，辽、宋边境贸易时，辽国规定羊不许出境。因为羊皮可制营帐、军服。西夏人好茶，茶极贵，《西夏书事》里说宋人用几斤茶换一只羊，可见羊比茶叶更贵。《夷坚丁志》里，录有官员高公泗的打油诗：“平江九百一斤羊，俸薄如何敢买尝。”九百文一斤羊肉，太黑心了，算你狠。
南宋时，张俊请高宗吃饭，豪华宴席计有山珍海味、时令小吃二百多道。菜谱里的羊舌签，就是羊舌羹，又韧又脆，只是费材料，老百姓吃不起。
杭州有位女厨师，一顶一的烹羊术，架子特大。某知府请她，得用轿子接，难伺候。她做五份羊头签，要十个羊头，刮下羊脸肉，就把羊头扔了。仆人看不过眼，要捡她扔掉的羊，她摆大谱，嘲笑：“真狗子也。”好吃是好吃，知府却吃得心下惴惴——钱袋子受不了。
宋代官员吃羊肉，既有“武吃”，也有“文吃”。武吃就是像蛮子，胡吃海塞。比如大臣蒲宗孟，“每旦剐羊十”，一年要吃掉四千只羊。文吃，就是细嚼慢咽，还弄点诗词佐酒。陆游夸苏东坡文章好：“苏文熟，吃羊肉。苏文生，吃菜羹。”意思是，您若把老苏的文章弄通了，就可以当官吃羊肉;否则，您乖乖喝菜汤去。
《金瓶梅》里老百姓爱吃猪肉，《水浒传》里好汉爱吃牛肉，宋朝皇族和官僚爱吃羊肉，各得其所。
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