在19世纪以前， 美国的奴隶主还拥有释放自己奴隶的特权， 有三类奴隶可以轻易就能得到奴隶主的释放准许， 从而很容易成为自由黑人，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
这三类奴隶分别是：
一、特权奴隶。所谓特权奴隶就是奴隶与主人存在各种各样的关系，如是奴隶主的姘妇，如是奴隶主和黑人姘妇所生的混血子女。
二、家奴。所谓家奴就是在室内料理家务的奴隶。这些奴隶相对来说与奴隶主形成某种个人感情，或女奴，或比较有有教养， 对白人更加温顺。
三、有手艺的奴隶。有手艺的奴隶一方面能够获得奴隶主的赏识， 另一方面可以积攒赎金， 赎买到自己的自由。
19世纪以后， 奴隶要获释确实是越来越难了。奴隶主若要释放奴隶， 他们除了要不断地向州立法会递交申请之外， 就只有漫长地等待了。在苦苦地等待批准之时， 尽管法律上奴隶主还是奴隶的主人， 奴隶主对奴隶还有着绝对的监督和管理的权利， 但现实生活中， 很多奴隶主已经大大放松了这种监管， 或者说这种监管已只流于表面， 因为奴隶主对这些自己已准予获释的奴隶的生活不再进行约束和干预。显然。这些奴隶实质上已不再是其奴隶主的财产了， 他们在社会上完全可以像自由黑人一样有自己作出决定、完全支配自己的权利了。半自由黑奴由此形成。
半自由黑奴阶层的社会仅高于黑奴阶层， 但他们已经像能自由黑人一样拥有很多自由的权利了。可不管半自由黑奴拥有什么样的自由权利， 他们从前都被别人奴役过， 都曾是奴隶之身， 但他们都比一般的大田奴隶有更多获得自由的条件和机会， 从而更容易博得奴隶主的欢心， 打动奴隶主， 使得奴隶主愿意做出释放他们的决定。
和普通黑人奴隶比起来， 半自由黑奴确实有了很多的权益。
首先身体上，他们有了行动的自由， 不再被禁锢在奴隶主的狭小的天地之中，可以到外面的世界里自由打拼。
其次生活上，他们可以按自己的意志、按自己选择的方式自由生活，不再受到奴隶主的束缚和压迫。
再者在经济上，他们完全可以为自己劳动、凭自己的劳动获取自己的财产收入，劳动果实不再受到奴隶主的剥削和压榨。
半自由黑奴确实在社会阶层上比奴隶往前跨了一步， 但他们毕竟不是自由黑人， 他们得到的权益也是有限的。比如：半自由黑奴可以在奴隶主家里甚至他们所熟悉的这块土地上享有自由， 但一旦他们越过这个范围， 他们所得到的自由就会受到威胁。比如：奴隶主同意的私人释放就得不到法律的保护。一旦半自由黑奴的身份被识破， 他们就会被当作无主物被没收、充公进而被卖掉。比如：半自由黑奴还是奴隶， 还是奴隶主的财产， 所以一旦奴隶主发生了债务， 债权人都会要求法院用这些半自由黑奴来清偿， 半自由黑奴极有可能再次沦为奴隶。
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