入宫后的嫔妃们，做为皇室成员，虽然不可能与皇帝享受一样的待遇，但在「吃」这方面是绝对不能马虎的。毕竟，做为皇帝的家属，不论是否得宠，只要没被贬入冷宫，只要身分地位还在，该吃什么就吃什么，该怎么吃还就得怎么吃，不能坏了老祖宗立下的规矩。
于是乎，嫔妃们在宫里的日子，怎么吃，吃什么……显得尤为重要。以致后宫吃喝蔚然成风，其奢靡的后宫膳食，似乎成了嫔妃们唯一能对自己好点的办法，只要不逾越老祖宗留下来的规矩，嫔妃们对各种美食如数家珍，要不是碍着宫廷里的规矩，嫔妃们和今天的「吃货」没什么两样。
大清开国之初，宫廷之中实行的是「宴无定制」。所谓的「宴无定制」，通俗点的意思就是，皇帝一个人吃饭觉得没什么意思，觉得吃得不香，或是想和谁吃吃饭，聊聊天了，就可以「钦定」后妃、皇子、亲王、郡王及文武廷臣等，总之，想在饭桌上见到什么人，就「钦定」下去，被「钦定」的人，自然也就可以堂而皇之地与皇帝一块儿入席吃饭，喝酒聊天了。
不过，规定是这么规定的，和皇帝一起吃饭的感觉可不好受，那叫一个纠结。纠结什么呢?一方面，能够与皇帝共进晚餐，这是至高无上的荣耀，而且，这面对面的大好机会不是谁都有的，平日里攒了些什么肉麻话，或是想打谁的小报告，通通可以打好腹稿在此表达，要是掌握了天时地利人和的「挑拨时机」，说不定就能在一顿饭的过程中，打败对手于无形。
另一方面，与主子吃饭，那得多么紧张啊。主子没动筷子，你肯定不能先动，主子喜欢吃的菜，你就算闻了那东西就过敏，还是得摆上桌来，装作很可口的样子吃一筷子。主子的喜怒哀乐你得观察，哪道菜合胃口，哪道菜不招人喜欢，这些东西都得靠你去观察得来，时刻提着小心，吃饭怎么能吃得舒心吃得饱呢?
当然，相信没有谁陪皇帝吃饭是图着吃饱的，就像今天陪主管吃饭一样，主管高兴了，你的任务就算完成了，自己吃饱没吃饱有什么关系呢?大不了下来加餐。可不能在主管面前狼吞虎咽光顾着吃，这样显得你多不懂事儿啊!
除了「钦定」入宴外，还有除夕、元旦、上元、端阳、中秋、七夕、重阳、冬至、万寿、大婚等，在大清都是皇帝法定家宴的日子。也就是说，嫔妃们只有家宴或是被「钦定」时可以陪着皇帝吃饭，其他日子，大部分时间都得待在自己的地盘上，按宫里的规矩用膳。那么，后宫的嫔妃们在那些皇帝不在身边的日子都吃些什么呢?
后宫嫔妃们平日里的用膳，可别以为像下馆子似的，自己想吃什么就点什么，宫里早已按嫔妃等级备好了份例，每天就那些份例，不能多也不能少，能吃就吃，吃不了的可以赏赐给宫女、太监，绝对不允许糟蹋浪费美食。
各级嫔妃的份例，讲究荤素搭配营养齐全，基本是这样的——
皇贵妃：每日盘肉八斤，菜肉四斤，每月鸡、鸭各十五只;
贵妃：每位每日盘肉六斤，菜肉三斤八两，每月鸡、鸭各七只;
妃：每位每日盘肉六斤，菜肉三斤，每月鸡、鸭各五只;
嫔：每位每日盘肉四斤八两，菜肉二斤，每月鸡、鸭各五只;
贵人：每位每日盘肉四斤，菜肉二斤，每月鸡、鸭各五只;
常在：每位每日盘肉三斤八两，菜肉一斤八两，每月鸡五只;
皇贵妃以下，各内廷主位：每位每日白菜四十斤，芹菜一斤，葱五斤，香菜四两，水萝卜二十个，胡萝卜、苤蓝各十个，冬瓜一个，酱、醋各三斤，清酱五斤。
以上各级嫔妃每日每月的份例，荤素搭配营养齐全，由膳房精心烹调后，按进膳时辰传送给后宫各嫔妃们用膳。当然，一桌膳食好几十种菜肴，很多菜肴不过就是摆摆样子，嫔妃们就算不为了节食减肥，也是不可能吃完的。吃不完的膳食，到最后就赏赐给宫女、太监。所以，在大清后宫当差的宫女、太监的饮食规格，基本上就是与嫔妃们一个檔次。不过，有福接纳，无福消受，下人们的苦我们放到后面再探讨。
光是这么说说，你可能觉得不甚明朗，不如来看看咸丰十一年十月初十，皇太后早膳的菜单吧。
火锅二品：羊肉炖豆腐、炉鸭炖白菜。
大碗菜四品：燕窝寿字白鸭丝、燕窝万字红白鸭子、燕窝福字锅烧鸭子、燕窝年字什锦攒丝。
中碗菜四品：溜鲜虾、三鲜鸽蛋、烩鸭腰、燕窝肥鸭丝。
碟菜六品：燕窝炒熏鸡丝、肉片炒翅子、果子酱、碎溜鸡、口蘑炒鸡片、溜野鸭丸子。
片盘二品：挂炉鸭子、挂炉猪。
饽饽四品：百寿桃、寿意白糖油糕、五福捧寿桃、寿意苜蓿糕。
然后还有鸡丝麵和燕窝鸭条汤。
是不是口水直流呢?这也只是皇太后日常早餐的一例，并没有什么特殊的，若遇上宫中庆典，那比这个更丰富。
啥?你一碗鸡丝麵就饱了?是，一碗鸡丝麵的确是能吃饱，但在奢靡的后宫，吃饭讲究的是营养均衡荤素搭配，再加上体现皇家威仪、霸气和有钱……吃饱，那是最后计较的事情。
何况，每日养尊处优的皇太后，走到哪里都有人抬轿子，就连想上厕所了也有人赶紧把马桶捧过来，吃喝拉撒都有人伺候，自己不用动什么手。每天就这点基本没什么运动量的运动量，天天大鱼大肉的，她又怎么消受得起，还是那句话，多半摆摆样子罢了!
除了荤素搭配，饭前喝汤，饭后甜点，那是宫里的祖训。在今天看来，如此搭配饮食也是较为科学合理的。
后宫的甜品汤水，由茶房配置，也是按各级嫔妃备办的：贵妃每位例用乳牛四头，得乳八斤;妃每位例用乳牛三头，得乳六斤;嫔每位例用乳牛二头，得乳四斤;贵人以下没有例用乳牛，随本宫主位分例。
后宫嫔妃们的膳食饮品，绝不是看上去很美的样子，大清宫廷饮食讲究色、香、味、形、器五美俱备。宫廷饮食用料广泛而珍贵，菜肴上讲究造型，制作上注重规格，菜名上寓意吉祥富贵，点心须丰富多彩，器具得高贵典雅……总而言之，大清后宫，吃什么很重要。但怎么吃，比吃什么更为重要。
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