湖南巡抚官邸，幕僚们好奇地打量着这个巡抚大人刚刚请来的新人。这是一个年纪不小的书生，说话时总是昂首挺胸，浑身上下透着一股锐气。很多幕僚对这个锋芒毕露的书生没什么好感，于是便有一些欺生的幕僚私下捉弄他，不是让他端茶倒水，就是让他帮着整理杂物。新来的书生人生地不熟，明知道有人在故意欺负自己，也只好强压怒火忍了下来。
一天早上，幕僚们刚刚来到官邸，就听见一阵激烈的争吵声。声音是从幕僚们办公的地方传来的，大家连忙赶过去看个究竟，结果却被眼前的场景吓了一跳—一个平日里就喜欢欺负人的幕僚正面红耳赤地斜坐在椅子上，一手捂着胸口，一手颤颤巍巍地指着新来的书生，却怎么也说不出话来;而那位新来的书生正冲着椅子上的幕僚厉声喝问，指责他平日里欺负自己。
众人连忙跑过去劝解，没想到这个脾气火爆的书生丝毫不给大家面子，还把平日里欺负过他的幕僚们都骂得狗血喷头。大家口才不如他，只好红着脸扶起椅子上的幕僚，回到各自的位子上开始办公。从那以后，幕僚们都知道了这个书生惹不得，见到他也都非常客气。
后来，一个偶然的机会，巡抚和书生长谈了一次。他惊奇地发现书生头脑清晰，谋略深远，是个不可多得的人才，于是委以重任。书生没有辜负巡抚的期望，很快就做出了一番功绩。
那时正是战火纷飞的岁月，书生的才能在战火中日益凸显出来，不少达官显贵、英雄豪杰都主动和他交往。书生的朋友越来越多，名气也越来越大，很多人向朝廷举荐他。他很快就得到了朝廷的重视，并被破格授予高官。
一夜之间，麻雀变成了凤凰。从此，他的仕途越来越顺利，很快就成了封疆大吏。然而，让人好奇的是，官职越来越大的他，脾气却越来越小了。不管对待上级还是下属，他都很亲切。他的脾气越来越好，所以越来越多的人愿意和他交往，并以成为他的朋友为荣。
有一次，他刚刚从外地办完公务回来，就听说有个官员私下里诽谤他。他身边的官吏本以为他会大发雷霆，可谁也没想到他竟一言不发。跟随他多年的下属都有些想不明白，这位当年脾气暴躁的上司怎么越来越没脾气了!后来，他经过多方了解，才知道那个私下里诽谤他的官员也是听信了谣传，于是便和对方开诚布公地长谈了一番。对方没想到他不仅没有怪罪自己，而且还以德报怨，非常感动。人们知道了这件事情后，就更加倾心地追随他。
不久之后，他的一个老朋友来拜访他，特意问起了这件事，对他这几年脾气的变化也非常好奇。他听后哈哈大笑，倾着身子对老朋友说：“穷困潦倒之时不被人欺，飞黄腾达之日不被人嫉，这就是人生的大智慧。当年我如果没有火爆的脾气，那等不到机会降临，就会被人欺负得奄奄一息;如今我身居显位，如果还像以前那样暴躁，就会给人一种仗势欺人的感觉，难免被人嫉恨。”老朋友听了他的话，不由得连连点头，佩服不已。
这个书生后来位极人臣，而且以自己高超的智慧和手腕，为维护国家的尊严和主权做出了杰出的贡献。他就是晚清一代名臣左宗棠，一个功勋彪炳千古的人物。
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