自隋建立科举制度起，文人做官必须经过科举这条路，凭文采做文章经乡试、省试，最终殿试有机会面圣，被皇帝授予某一官职。譬如知州、知县等地方官员，亦是如此选拔。
古时为官需遵循回避原则，即新任官员不允许在家乡任职。
由此引发出一个问题，就职时怎么证明自己是地方的新县令呢?
这时，一般需要出示两种文件：朝廷的委任状，即吏部给发的“敕牒”、“旨授”;另一样就是告身。告身上标明新官的姓名、年龄、籍贯、体貌特征等信息。这二者就是赴任时不可或缺的所谓“官凭”。
这一做法看似严谨，但亦存在一个极大的漏洞。“官凭”上没有新官照片呀!
这就给了不法分子可乘之机。天下之大，无奇不有。清朝时，甚至有人在武昌冒充光绪皇帝骗吃骗喝。
即便冒充朝廷命官是死罪，但某些人就是想挑战律法，来个狸猫换太子。
这不，这件新鲜事就发生在明朝末年。
这位官员本在南直隶任部曹，但他并不安于此。经多方打点，他最终被外放到广东雷州任职，雷州偏远，基本算是明朝疆土的边缘地带。
当时天下纷争四起，外有清兵叩关，内有李自成、张献忠起义，故而局势不稳，盗贼横行。
这部曹在过江途中，巧遇一伙盗匪，自己死于非命，随从也无一生还。强盗首领嫌劫掠的钱财忒少，便萌生出冒名顶替的念头，挑了一识字的手下，冒充这个已经死去的新县令，拿着“官凭”，去往就任之地。
就这样，一伙强盗大摇大摆地继续赶往雷州。
到了雷州，当地无人知晓新任县令的模样，因此就任过程十分顺利。
故事的转折发生在一个月后。已死部曹的儿子自南京来看望父亲，发现并不认识这个知县。于是部曹的儿子报告监司，有关衙门展开调查，盗匪冒充一案才告破。
接下来的情节让所有人都意想不到。雷州的百姓听闻此事，居然纷纷上书请愿，希望留住这位“假”知县。即使监司一再宣告这县令是假，是杀人如麻的盗贼，百姓也毫不在意，依旧请求县令继续任职。这是什么缘故呢?
难不成这盗贼竟有做官的潜质?原来这伙盗匪就任后，发现雷州百姓生活十分困苦，加上不了解为官的弯弯绕绕，耿直地革除了诸多弊政。雷州多年积弊被修整，竟在战乱中呈现欣欣向荣的景象，老百姓们纷纷赞扬这位新知县的深明大义、公正廉明。因此，假知县案发后，百姓皆自发向朝廷请愿，留下这位好知县。
明朝人徐芳记录此事，感叹道：“异哉!盗乃能守若此乎?真知县非盗也，但行为却不像非盗;而盗守虽盗也，其守而贤，反而胜过真知县”。
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