1815年6月，拿破仑率领大军在比利时境内与反法同盟的军队作战。虽然对手是由英国、普鲁士等强国组成的联军，但拿破仑毫无惧色。因为在此之前的十多年里，他曾数次打败这个对手。这次也不例外，在拿破仑的指挥下，法军英勇进攻，对手果然不敌，很快就溃败了。拿破仑下令乘胜追击，企图消灭敌人的有生力量。正在这时，突然下起了倾盆大雨，雨势之大，实属罕见。由于道路泥泞，拿破仑的骑兵跑不快，炮兵更是行动缓慢。这一缓不要紧，给了对手逃生的机会。第二天，英普军队和赶来的援军顺利会合，在滑铁卢小镇击败法军，拿破仑最终兵败滑铁卢。
关于拿破仑失败的原因，许多历史学家和军事家有过多种解读，比如拿破仑对敌人的兵力估计不足等。但2018年，英国伦敦帝国理工学院的科学家给出了新解释：距离滑铁卢12300公里之遥的坦博拉火山的大爆发和拿破仑的惨败有直接关系。
坦博拉火山位于印度尼西亚的巴哇岛北岸，1815年4月，这个火山开始猛烈喷发，喷发三天后，火山方圆480公里的天空就密布火山灰，地面上伸手不见五指，巨响传到了2500公里外，喷发过程时断时续，直到当年的7月中旬才结束，是人类有文字记录以来规模最大的一次火山爆发。事后有科学家研究发现，坦博拉火山喷出的火山灰有170万吨，喷发之猛烈使火山自身由原来的4100米下降到2850米，释放的能量相当于1945年美国投到广岛的原子弹的6.2万倍。坦博拉火山喷出的火山灰遍布大气层，挡住了太阳释放的光和热，使得地球在随后三年间气候反常，北半球出现了大面积的干旱和毁灭性的雨雪天气。
1816年4月，美国人发现，虽然时值春天，可是河面上依然结着冰，地面上的积雪仍有十多厘米;进入5月，天上仍然飘着雪花。当年6月，美国新罕布什尔州的医生爱德华在日记中写道：“气温非常低，大地冻得硬邦邦的，暴风骤雪，房檐上的冰柱很长。”当年7月，英国《泰晤士报》报道，反常的天气破坏了英格兰的草场，给农民带来了毁灭性打击。因此，1816年被西方国家称为“无夏之年”。
中国同样如此。1815年12月，中国台湾多地下起大雪。对地处亚热带的台湾来说，这种情况很罕见。1815夏秋两季，反常的气候使得云南长时间强降雨，粮种霉烂，良田被毁，从而引发了持续三年的大饥荒，即有名的“嘉庆大灾荒”。
如此看来，拿破仑受反常天气影响也就不足为奇了。而且，比利时属于温带海洋性气候，本就全年温和多雨、气候湿润，受坦博拉火山爆发的影响，那一年整个欧洲的降水远远多于往年。被击败的英普联军仓皇逃命，不顾一切，而追击敌人的法军则行动迟缓。道路泥泞不堪，空气潮湿，使得拿破仑最擅长的火炮战术难以充分发挥作用，最终错失了全歼敌军的最佳时机，在第二天的滑铁卢战役中一败涂地。
孟子说，成大事者需要天时、地利、人和，但在滑铁卢战役中，拿破仑显然不具备这些条件。战败之后，他被流放到南大西洋中的一个火山岛—圣赫勒拿岛，六年之后在那里郁郁而终。败于火山岛，终于火山岛，这就是曾经叱咤风云、称霸欧洲的拿破仑的结局。
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