夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公杜甫究竟有怎样的故事呢?
不久前，英国广播公司推出了一部关于杜甫的纪录片《杜甫:中国最伟大的诗人》，请来王牌主持人迈克尔·伍德，带领观众回到1200多年前的唐朝，去见证杜甫生命旅程中的重要坐标：长安、成都、长沙……
杜甫，字子美，712年出生于河南巩县，原籍湖北襄阳。杜甫才华横溢，一生创作了大量现实主义诗作，被称为“诗史”。杜甫本人则与“诗仙”李白相提并论，被称为“诗圣”。可以毫不夸张地说，杜甫和李白，代表着唐朝诗歌的最高成就。
唐朝是一个诗人很吃香的时代，许多诗人都做了高官。
“唐宋八大家”之首的韩愈，官至吏部侍郎;另一位散文大家柳宗元官至刺史，妥妥的地方实权官员;有“诗魔”和“诗王”之称的白居易，官至翰林学士、左赞善大夫;有“诗佛”之称的王维，官至尚书右丞;元稹、张九龄、上官仪、韦庄等诗人，更是官至宰相，位极人臣;就连喊出“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”的李白，也曾经供奉于翰林院，当过唐玄宗的高级诗歌顾问。
杜甫是唐朝时期少有没有做过大官的著名诗人之一。这是什么原因所致?我们从头说起吧。
其实，杜甫出身名门世家。他是唐初名臣杜审言的后代，祖父辈都有人当官;母亲崔氏一家也是当地有名的世家大族。因此，杜甫少年时代过着富足、衣食无忧的生活，并有机会到各地去旅游，增长见识和阅历。他看过公孙大娘舞剑，听过李龟年唱歌，欣赏过吴道子的画作……
杜甫少年时代的经历，许多被他写进了诗歌，传诵千古。
毫无疑问，杜甫的诗作写得非常棒。毕竟，不是谁都能在20来岁写出“会当凌绝顶，一览众山小”这样的千古绝句。问题是，写诗和当官，并没有直接的联系。在唐朝，读书人要当官，就得参加科举考试。这一点，恰好是杜甫的致命伤。
736年，24岁的杜甫来到洛阳，参加人生的第一次进士考试，不幸名落孙山。
747年，35岁的杜甫来到长安参加“通一艺者”的考试。这种考试，是朝廷为选拔偏才而出台的，对杜甫这种偏科生来说是一次绝佳的机会。不料，权相李林甫为了表示“野无遗贤”，将所有参加考试的考生全部淘汰。
接下来，杜甫居住在长安，想尽办法想获得一份官职。为此，他给权贵拜过码头，给高官送过名片，到处敬献诗歌辞赋，希望得到他们的赏识。然而，这并没有什么用。杜甫在长安居住了好几年，直到755年才授任河西尉。
河西位于今天的河西走廊一带，属于偏远荒凉地带。杜甫不愿做河西尉，朝廷便改授为右卫率府兵曹参军，这是一种负责看守兵甲器杖、管理门禁锁钥的低级官职。当时杜甫已经43岁了，人生过了一大半，再也折腾不起了，只好接受了这份官职。
杜甫总算有了一官半职，便于当年的冬天回到家乡省亲。没想到，他刚刚回到家中，就听到屋内传出哭泣声，原来是他的小儿子饿死了。杜甫在悲愤之中写下“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的不朽绝唱。
杜甫的运气真心不好。就在他刚刚有了一官半职时，“安史之乱”爆发了。“国破山河在，城春草木深”，在这样的乱世里，杜甫除了曾经在唐肃宗身边做了几个月左拾遗外，其余大部分时间，都在颠沛流离中度过。杜甫为了躲避战祸，到处逃难。几经辗转后，杜甫于759年来到了四川成都，在东川节度使严武的帮助下，在成都城西的浣花溪畔建成了一座茅草房子，一家大小总算安定下来。
在严武的推荐下，杜甫被任命为检校工部员外郎，作为严武的助手，协助他处理公务，是一个虚职，品级为从六品上。所以，人们又称杜甫为“杜工部”，将他的诗歌集命名为《杜工部集》——这里的“工部”，可不是什么工部尚书。
765年，严武病逝于成都，杜甫不得不离开成都，前往夔州(今重庆市奉节县)，在夔州都督柏茂林的照顾暂住了2年。那时候，杜甫已经50多岁了，日渐思念自己的家乡，就于768年乘船离开夔州。770年冬天，杜甫在从潭州前往岳阳的一条小船上病逝，时年59岁(虚岁)。
综上而言，杜甫一生担任的最大官职是检校工部员外郎。他之所以没有当上更大的官职，一方面是运气使然，另一方面是时代环境。如果没有“安史之乱”的发生，杜甫从右卫率府兵曹参军做起，以按部就班的升迁速度，假以时日，还是有望做到四品、五品左右的官职。
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