说到常遇春，大家都会想到什么呢。
吴元年(1367年)，朱元璋已平定福建、两广，东南沿海成了后方，有了兵力和财力，终于可以腾出空来，对已丢失400余年的幽云十六州下手了。
北伐事关重大，必须要选精兵良将，朱元璋命徐达挂帅，常遇春为副帅，又派冯胜、薛显、傅友德各领一军，，这也差不多是他麾下的最强组合了。
除了挑选将帅，在作战方案上朱元璋也是亲力亲为，他与刘基等人数次召开军事会议，讨论作战计划。
在会议上，常遇春等人都认为南方已定，还未拿下的云南和四川对吴军构不成威胁，现在兵力已经有了富余，应该集中主力，浩浩荡荡直逼大都，也就是后来明朝的北京，是为擒贼先擒王。
以连胜之余的百战精兵直捣大都，必将势如破竹，只要攻下大都，各地元军必定胆寒，到时只需分兵扫荡，其他城池可以不战而下，天下可定矣。
从纸面上看来，这似乎是个不错的方案，擒贼先擒王是兵法要诀，只要攻下大都，活捉了元顺帝，元朝群龙无首，将会不攻自破，省去了攻坚各城的麻烦。
但这个方案，当即就被朱元璋喝止了。
朱元璋的计划，恰好与常遇春相反。
北伐先取山东，这没有疑议，取下山东后怎么攻，朱元璋表现出了与常遇春等不一样的考虑。
从方向来看，从山东往北直捣大都是最方便的，也是大多数人的判断。而朱元璋的方案是从山东回师，攻略河南，然后进踞潼关，最后再进围大都。
从地图上看，这是舍近求远，绕了一个大圈子，同时要攻取的城池也多了很多，要与更多的元军交手。
还有个很重要的问题，潼关以西仍然有大量元军，并且在名将王保保统帅之下。又有李思齐、张良弼等也都是百战之将，既然要攻下潼关，为何不干脆先西进，与元朝关中军决战，将之打垮后再取大都，可保万无一失。
朱元璋看出众将疑虑，他打了个比方：这个法子好比砍树，先去枝叶，再挖老根，枝叶既除，大都独木难支，不砍自断。
为什么要用砍树的办法，因为元朝毕竟在北方经营了上百年，大都更是都城，尤其坚固。
徐达虽然有把握从山东直上大都，但攻打大都这样的坚城，却没把握短时间就能攻下。就在一年前，朱元璋刚攻下张士诚的老巢平江城，在重兵压境，四面包围之下，还花了八个月才攻克。
张士诚孤立无援，元顺帝不同。如果是大都被围八个月，各地元军都会闻风而动，从四面八方赶来解围，况且北伐军劳师远征，粮草供应一旦被切断，全军覆没的将是北伐军，那可就坏了大事了。
与其如此冒险，不如稳扎稳打。山东是大都的屏风，先撤掉这座屏风，然后回师河南剪断它的羽翼，再进占潼关，占领它的门户。
如此一来，东南西北三个方向都在北伐军手里了，此时再进围大都，元顺帝就已孤立无援，明军围个一年半载也不用担心粮草、援兵问题。
再退一步说，即使出师不利，北伐遇挫，也不至于腹背受敌，至少能相机撤退，他日再卷土重来，可立于不败之地。
至于秦陇之地，朱元璋认为，只要扼守住潼关，就能切断关中元军与大都的联系，而他们也无力再收复潼关，更无力东进。
虽说朱元璋做出了解释，常遇春等还是有点不服气，亲临战阵的武将往往喜欢一鼓作气，乘胜长驱直入，哪管他什么援兵不援兵，打到哪算哪。
常遇春是勇将，但战争，毕竟还是需要战略的，这就是帅与将的区别。
不管如何，朱元璋是最高统帅，一切得听老朱的。
结果如何呢，让当初不服的众将哑口无言。
徐达在1367年10月领兵出征，1368年正月初四，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武。
徐达仅用了三个月平定山东;随后兵分两路直逼汴梁，汴梁守军不战而降，然后在洛水击败河南境内的元军主力，河南平定;同时，冯胜统帅的另一路兵马顺利攻克元朝悍将李思齐、张良弼镇守的潼关，这一切也只花了三个月不到。
在此过程中，真正的恶战没有几场，元将大多或走或降，可用势如破竹来形容。
河南、潼关已下，元朝在关中尚存的军队失去了通往大都的通路，山东又早已拿下，三面包围事实已形成，朱元璋亲临汴梁，坐镇指挥大军。
洪武元年(1368年)七月，徐达在临清大会诸将，这才开始正式进军大都。
元军此时连吃败仗，军无斗志。元顺帝也知道三个方向已难有援兵来救大都，此时只有北方是活路。
如果坚守大都，即使能阻挡明军一时，也无力反攻，只有放弃大都，跑回上都再组织兵力，图谋反攻才是理智的选择，否则怕是要重蹈宋朝徽、钦二宗的覆辙。
三十六计走为上计，元顺帝在7月28日三更以后，就带着后妃太子跑路回上都去了。八月初二，徐达率军进入大都，蒙古在中原的统治宣告结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权，丢失四百年的幽云十六州也被收回。
从1367年10月出兵，到1368年8月收复大都，仅仅花了10个月，元朝在中原的力量就土崩瓦解。
收复大都，徐达的任务还没完成，他这才移兵向西，攻打西北。
北伐最艰苦的战斗在这时才出现，即使皇帝跑路了，西北元军仍然坚决抵抗，且还有力量组织了几次大规模的反攻，明军还吃了几次败仗，徐达花费了一年，才平定了西北。
即使王保保在山西被击败，他仍然在宁夏驻有大军，不断出兵犯境，朱元璋此后几次派兵征讨，也是互有胜负，并曾在1372年吃了一个大败仗，始终无法一举将他击败。
王保保成为朱元璋心头一个大患，老朱也不由夸赞王保保“真乃天下奇男子也”。
直到洪武八年，王保保死于哈剌那海，朱元璋心中这块大石才算落下，此时离徐达北伐已过去了将近9年。
事后，朱元璋对北伐进行了总结，他说：先取山东，次攻河洛，是为了阻止关中元军救援大都。不急着与关中军决战，是因为王保保、李思齐、张良弼都是名将，但他们彼此矛盾又很深，如果不西进，他们很难联合起来进军，如果是单独前来，就难以突破明军的防线，即使孤军深入，也难有大作为。
如果不打大都，主动西征，生死存亡之下，反而会促使他们联合起来全力抵抗，明军这时要两线作战，这仗就难打了。
出其不意先取下大都，关中诸将就没了盼头，势穷望绝，打起来就容易许多。
结果证明了朱元璋的判断，明军闪电般拿下大都，张良弼、李思齐等果然都不战而克，省去了大量功夫。
唯一例外的是王保保，他抵抗到底，费了明军不少功夫，最后还是等他自己死后，威胁才大大减轻。
假使当时直逼大都，北方元军必定蜂拥而至;或是先与关中军决战，王保保联合李思齐、张良弼，收其部众的话，实力又将强大不少，明军并没有把握能将他击败，北伐也就很可能失败。
9年后再回看北伐方案，朱元璋的策略无疑高明许多，既能看到局部，又能看到整体。可惜当时常遇春已卒，倘若他活着，也必定对老朱心悦诚服。
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